השבוע הרביעי של הקמפיין עמד בסימן ההנג-אובר מהשימועים של ועדת ה-11/9. בוש נכנע במהלך השבוע הזה פעמיים פעם אחת כשהסכים להניח לקונדוליסה רייס, היועצת לביטחון לאומי, להעיד בפני הוועדה, ופעם שנייה כשהסכים להעביר לוועדה אלפי מסמכים מתקופת ממשל קלינטון.
בשני המקרים דמה בוש לעבד מהמשל היהודי הישן, שגם אוכל את הדג המסריח, גם מקבל מלקות וגם מגורש מהעיר. בשני המקרים יכול היה בוש להימנע מאי הנעימות מלכתחילה, אבל במקום זאת בחר בוש להיאבק, לספוג ביקורת מקיר לקיר ולבסוף להיכנע. זה לא גורם לו להיראות ממלכתי ונשיאותי במיוחד. רייס תעיד בפני הוועדה ביום חמישי הקרוב, השמונה לחודש, ועוד לפני שנסקר את עדותה, נביא לכם סקירה של השאלות העיקריות שהיא עשויה להישאל, ושל הסתירות העיקריות שהתגלו בדבריה עד כה.
אבל לא הכל שחור מבחינת בוש. בסוף החודש התפרסמו נתוני התעסוקה, והתברר שבחודש מרץ נוצרו במשק האמריקאי 308 אלף מקומות עבודה חדשים יותר מאשר בכל חודש אחר בארבע השנים האחרונות. עובדה זו המריצה את תומכי הנשיא להכריז שהדיבורים על בעיות כלכליות קיימות רק במוחה של התקשורת השמאלנית. קרי מצידו מיהר לציין כי אחוז המובטלים לא רק שלא ירד במהלך חודש מרץ, אלא אף עלה בעשירית האחוז.
עם זאת, למרות שקרי הגיב לחדשות הכלכליות וגם מצא זמן לגנות את סירובה של רייס להעיד, הרי שבמשך רוב השבוע הוא היה בחזקת נפקד. קרי עבר השבוע ניתוח קל בכתף, ובילה את רוב הזמן בהתאוששות בביתו. היה מי שאמר שדווקא שתיקתו הועילה, בעת שהנשיא ספג ביקורת, אבל היו גם מי שנזכרו בקמפיינים של גור ושל דוקאקיס ב-88', שגם הם פתחו את האביב בצורה חלשה, השאירו את היוזמה ליריב בשם בוש והסוף ידוע. בתגובה לחששות הללו הורה קרי להגביר את הקצב בחיפוש אחר בן זוג למירוץ, והציב יעד של שמונה שבועות למציאת המועמד לסגנות הנשיא.
סי.אן.אן עוזרת לבוש?
גם עיראק היתה בכותרות השבוע. כולם התייצבו מאחורי הדגל וגינו נחרצות את הזוועה בפאלוג'ה, שם נרצחו ארבעה אמריקאים וגופותיהם חוללו ברחובות העיר. אבל תמונות שכאלה אינן יכולות להועיל לתדמית של בוש. גם האיפוק שהפגינו הכוחות האמריקאים, שנכון לכתיבת שורות אלה טרם נקטו בפעולת תגמול כלשהי וטרם נכנסו לפאלוג'ה, אולי מעיד על שיקול דעת, אבל קשה להניח שיוסיף נקודות לנשיא בקרב הציבור.
ובצד הקליל בהרבה: כל ארה"ב דיברה בסוף השבוע על הילד שפיהק וכמעט נרדם ממש מאחורי הנשיא, שנשא נאום בפני תומכים באורלנדו פלורידה. לסיפור המשעשע הזה נוספה מיני-שערוריה תקשורתית. דייויד לטרמן הראה את הקטע (מרשת סי.אן.אן) בתוכנית שלו, ואז קיבל טלפון מסי.אן.אן, שטענו כי קיבלו טלפון מהבית הלבן, בו טענו אנשי הממשל כי לטרמן "בישל" את הקטע, וכי הילד לא היה למעשה מאחורי הנשיא.
כשהתברר שלטרמן לא בישל כלום, שינו בסי.אן.אן. את גרסתם וטענו שלא קיבלו טלפון מהבית הלבן, וכי הטענה על בישול הקלטת נולדה אצלם במערכת. לטרמן תקף את סי.אן.אן על מה שהוא כינה התרפסות של הרשת בפני הממשל.
בסוף חודש זה ייערך בבית המשפט העליון של ארה"ב דיון שעשוי להשפיע רבות על המערכה לנשיאות. העליון יכריע בשאלת סירובו של סגן הנשיא, דיק צ'ייני, לגלות את זהות חברי הפאנל שסייע לו לגבש את מדיניות האנרגיה של ארה"ב, או את תוכן הדיונים. בימים האחרונים נשמעות הערכות לפיהן ייתכן שהדיונים הללו עסקו בין השאר באפשרות של השתלטות על מאגרי הנפט העיראקיים דבר שאם יתברר כנכון, יעניק תוקף לטענות כי הממשל היה עסוק יתר על המידה במדינה זו, גם על חשבון אינטרסים ביטחוניים אחרים.
בסקרים: הנדנדה נוטה לקרי
בתחום הכספי, ממשיכים שני הצדדים לשבור שיאים. קרי אסף עד כה 50 מיליון דולר, וניתץ בכך את כל השיאים הקודמים של מפלגתו למועד זה. קרי השקיע שישה מיליון דולר בתשדירי טלוויזיה בשבועיים האחרונים, אולם סכום זה מתגמד לעומת 40 מיליון שהשקיע הנשיא בחודש מרץ.
בסקרים ממשיך מהאבק להיות צמוד. השבוע חוזר היתרון, הזניח מבחינה סטטיסטית, לקרי. הסנאטור ממסצ'וסטס מוביל בשקלול הסקרים המובילים באחוז אחד, 46.5%-45.5%, כשראלף ניידר לוקח ארבעה אחוזים.
במדינות המפתח, קרי ממשיך להוביל בפלורידה, ביתרון שנע בין אחוז לשישה, תלוי בסקר. גם באוהיו ובמישיגן מוביל המתמודד הדמוקרטי, בהפרשים קטנים. בפנסילבניה מוביל בוש, בהפרש של שני אחוזים. בשקלול כלל מאבקי הסנאט ובית הנבחרים, מובילים דמוקרטים בסקרים בשניים עד שלושה אחוזים.
בסקר על אחוזי התמיכה בביצועיו של הנשיא, עלה השבוע בוש לקו ה-50%, לראשונה מזה שבועות לא מעטים. הופעתה של רייס בפני ועדת החקירה לאירועי ה-11/9 צפויה להשפיע רבות על המצב, לפחות בטווח הקצר.