כולם יודעים שאנגליה אדומה

מאת אורי בר-שביט

גם בעונה שמנצ'סטר יונייטד (למרות האליפות שבדרך) מתחילה לגמגם, בכדורגל באנגליה עדיין שולט הצבע האדום. ליברפול (את וויקומב) וארסנל (את טוטנהאם) ניצחו היום בתוצאה זהה - 1:2 בשני חצאי הגמר ושתי המאיימות הגדולות על ההגמוניה של נערי פרגוסון, ייפגשו לקרב פנים מול פנים, בגמר הגביע, שייערך השנה באיצטדיון המילניום בקרדיף.

הבנו את הקטע של ארסנל - משעמם להם לנצח סתם ככה, אז בפעם השניה בתוך 4 ימים הם נותנים ליריבה לעלות ליתרון 0:1 ואז הם נותנים הצגת תכלית של כדורגל שנות ה-2000, מבקיעים שני שערים ומנצחים את המשחק. אז ה-1:2 נגד ולנסיה אולי לא יספיק להם למקום בחצי גמר ליגת האלופות, אבל היום מול טוטנהאם זה הספיק ועוד איך, למקום בגמר הגביע האנגלי.

לאורך כל 90 הדקות הוכיחה ארסנל כי היא אחת מקבוצות הכדורגל הטובות כיום באירופה וטוטנהאם, למרות משחק לא רע, עוד יצאה בזול. למנג'ר החדש של התרנגולים, גלן הודל, היה זה כישלון במשימה הראשונה שעמדה שפניו וכעת כל מה שנותר לו הוא להבטיח מקום לעונה הבאה בגביע אופ"א.

ארסנל, שעלתה עם וילטורד בחוד על חשבון קאנו, פתחה את המשחק בתנופה, כשמעל כולם בולטים שלושה - ויירה, וילטורד ופירס. שניים מהם גם כבשו מאוחר יותר את השערים, אבל זה לא הלך כל כך בקלות.

בדקה ה-14, מתפרצת מהירה של התרנגולים מעלה אותם ליתרון מפתיע. פרדיננד, ממרכז הרחבה, בועט חזק כדור שהוגבה אליו מהאגף. סימן הודף והכדור מגיע לסטפאן איברסון, שמ-16 מטרים מנסה לשלוח וולה לשער, אבל יוצאת לו דרדלה, שמגיעה במקרה לגארי דוהרטי. הקשר לא מתבלבל ונוגח פנימה - 0:1 לטוטנהאם.

18 דקות של לחץ רצוף על השער של סאליבן הביאו בסוף לשוויון. ריי פארלור פורץ עם הגדור באגף ימין ומוכשל על ידי סול קמפבל. פירס מגביה את הכדור החופשי לרחבה ופאטריק ויירה מתרומם מעל כולם ומ-10 מטרים נוגח לפינה השמאלית ופנימה - 1:1. עד להפסקה היו יכולים התותחנים להבקיע עוד שלושה שערים לפחות, אבל הססנות לא מובנת ברחבה מצד אחד ויכולת נפלאה של השוער סאליבן מצד שני השאירו את התוצאה על שוויון 1:1.

בדקה ה-73 הצליחה סופסוף ארסנל להשלים את המהפך. היה זה דווקא בדקות בהן התעוררה טוטנהאם ואולי היה זה דווקא בגלל המרחב היחסי לו זכתה ההתקפה האדומה. וילטורד, הפעם מימין, הדליק מבערים וממש על סף קו הרוחב שלח כדור חד לתיבת החמש. פירס הקדים את מגיני טוטנהאם ומחמישה מטרים שלח את הכדור לרשת - 1:2. עד לסיום ניסו התרנגולים להגיב, אבל בלי הצלחה של ממש וארסנל רושמת לעצמה גמר ראשון ולא בטוח שאחרון, לשנת 2001.

ארסנל: סימן, סילביניו, אדאמס, קיון, דיקסון, ויירה, פארלור, לורן, פירס, וילטורד, הנרי.

טוטנהאם: סאליבן, יאנג, קמפבל, פרי, קאר, שרווד, קלמנס, דוהרטי, פרדיננד, איברסון, רברוב.

עונת 2000-2001 תיזכר כעונת ההתעוררות של השדים האדומים מליברפול. גביע הליגה, סיכוי סביר להופעה בגמר גביע אופ"א ואחרי היום, גם מקום בגמר הגביע האנגלי. עונה גדולה או לא, בגביע האנגלי, אין הנחות לאף אחד.

ליברפול, שניצחה רק לפני שבוע את מנצ'סטר יונייטד 0:2 ותיסכלה ביום חמישי האחרון את חלוצי ברצלונה בקאמפ-נואו, התקשתה מאוד מול וויקומב וונדררס מהליגה השניה, שהראתה מה יכולים אמונה, עקשנות ולחימה (על הדשא, לא בדיבורים) לעשות.

הסינדרלה הקטנה אמנם לא הצליחה להגיע להזדמנויות של ממש, אבל במשחק לחימה וסגירה נכונה של מרכז השדה, לא איפשרה לליברפול לפתח מהלכי כדורגל של ממש וכל שהתקדם המשחק, עמד באוויר ריח של סנסציה.

מה שהביא את השינוי במשחק היתה כניסתו של אמיל הסקי בדקה ה-61, במקומו של כריסטיאן ציגה, שתופקד בצד שמאל של הקישור. ליברפול עברה לשחק עם 3 חלוצים וההתקפות שלה הפכו לאפקטיביות הרבה יותר.

כעבור 77 דקות של משחק דל באירועים והרבה דפיקות לב, נשמעה אנחת הרווחה במאות אלפי בתים בליברפול. זה התחיל עם פריצה של אואן מול טיילור, שעצר את החלוץ והדף את הכדור לקרן. כדור הקרן נשלח אחורה לג'רארד, שהגביה לרחבה ושם אמיל הסקי התרומם בראש מעל כולם ונגח כדור אדיר לפינה הימנית ופנימה - 0:1 לליברפול.

בדקה ה-84 סגרה ליברפול עניין ושלחה את אוהדיה להזמין כרטיסים לגמר בקרדיף. בייטס הכשיל את הסקי על סף הרחבה ורובי פאולר, מ-18 מטר, שלח טיל מסובב לפינה הימנית, שהשאיר את טיילור רק להסתכל על הרשת מזדעזעת - 0:2.

ליברפול המשיכה לתקוף, אבל כעבור 4 דקות חטפה בצד השני. אסאנדהו התרומם מעל מגיני ליברפול ונגח כדור למרכז הרחבה, ההגנה האדומה חלמה וקית' ריאן, לבד מול וסטרוולד, הקשית קטנה לפינה ופנימה - 2:1. השער המצמק, גם אם לא עזר לוונדררס לשנות את התוצאה, חתם עבורה הופעה אמיצה ומכובדת.

השער כאמור לא הספיק לוונדררס וארבע דקות בתוספת הזמן היתה זו דווקא ליברפול, שהיתה קרובה יותר לכבוש שוב, אבל ג'רארד החמיץ מול טיילור ובסיום - 1:2 לליברפול.

ליברפול: וסטרוולד, באבל, הנצ'ו, הופיה, קארגר, בארמבי (51 - ג'רארד), מקאליסטר, האמאן, ציגה (61 - הסקי), אואן, פאולר.

וויקומב: טיילור, טאונסנד, בייטס, קאוסינס, מקארת'י, ויניקומבה, בולמן, בראון, סימפסון, ראיין, ראמל.