שבוע 2 בקמפיין: ראמספלד מתפדח

השבוע השני של הקמפיין היה סוער לא פחות מהראשון. שני המועמדים הבהירו שלמרות ספיקת הכפיים בנוגע למאבק הממושך והמלוכלך שמחכה לנו, הם לא מתכוונים להוריד את הרגל מהגז.

השבוע האחרון נפתח בתנופה למחנה קרי, כשאנשיו למדו על מינוי מתוכנן וסיכלו אותו בהודעה מהירה ומדויקת לעיתונות. זה נמשך ביום ראשון, כששר ההגנה דונאלד ראמספלד נתפס בשקר בראיון טלוויזיוני.

זה נמשך בהתבטאות מרשיעה של נשיא פולין, שנגעה בנקודה שתכריע ככל הנראה את גורלו של בוש בבחירות. לסיום, ראמספלד שוב הסתבך, הפעם על דברים שאמר לפני שנתיים וחצי.

אבל הממשל התאושש ובימים סוף השבוע החל לצמצם פערים. זה החל בשבת בעצרת בחירות ראשונה למעשה בקמפיין, בה תקף בוש את קרי בנושאים שונים. זה נמשך ביום ראשון, בקליפ וידאו עוקצני ששוגר ל-400,000 מנויי דוא"ל.

עוד בסוף השבוע שעבר רשם מטה קרי הצלחה נאה מאד, כשסיכל מינוי חשוב של בוש. מזה למעלה משנה מבטיח בוש למנות "צאר ייצור" בתגובה לאובדנן של מאות אלפי משרות בתחום. מטה קרי קיבל מידע לפיו בוש מתעתד למנות לתפקיד איש עסקים בשם אנתוני ריימונדו.

מטה קרי מיהר להוציא הודעה לעיתונות שפירטה את המקרים בהם העביר ריימונדו מפעלים – ועבודות – מארה"ב לסין. פעולות ממין זה הן אחד הגורמים העיקריים לאובדן המשרות הגדול של השנים האחרונות, ולממשל בוש לא היתה ברירה אלא לבטל את המינוי עוד בטרם הוכרז.

השבוע של ה-14 עד ה-21 במרץ המשיך את המגמה השלילית מבחינת הממשל וקמפיין בוש. זה קרה בהופעתו של שר ההגנה דונאלד ראמספלד בתוכנית "פגוש את האומה" ברשת סי.בי.אס. ראמספלד נשאל האם, לאור מה שאנחנו יודעים כיום, באמת היתה עיראק "איום מיידי" על שלומה של ארה"ב? ראמספלד אמר למראיין, בוב שיפר, ש"אתה ועוד כמה מבקרים הם היחידים ששמעתי שמשתמשים במונח 'איום מיידי'. אני לא השתמשתי בו. הנשיא לא השתמש בו".

בתגובה הציג המראיין שקופית ובה ציטוט של ראמספלד מסוף 2002, ובו הוא אומר: "אף מדינת טרור אינה מהווה איום גדול או מיידי יותר לביטחון אנשינו ויציבות העולם מאשר משטר סדאם חוסיין בעיראק". ראמספלד השתתק, גמגם, ובסוף חזר לדבר, אבל פשוט לא היתה לו תשובה, מעבר לאמירה שהוא מאמין שהפלישה לעיראק היתה מעשה טוב.

מהלומות הגוף שספג הממשל נמשכו באמירה המרשיעה – בהקשר הוויכוח סביב המלחמה על עיראק – של נשיא פולין, שהודה ש"עבדו" עליו בכל הנוגע לנשק להשמדה המונית ולאורך השהות שתידרש בעיראק. נשיא פולין אמנם הצהיר באותה נשימה על המשך נאמנותה של פולין (2,500 חיילים, הכי הרבה בכוח הרב-לאומי) לקואליציה, אבל האמירה שלו נגעה היישר לנקודה הלא נוחה לבוש – אמון. אם יאמינו אזרחי ארה"ב שבוש הטעה אותם בנוגע למלחמה הזו, סיכוייו לכהונה שנייה יירדו פלאים.

לקראת סוף השבוע החלו להשתחרר קטעים מתוך ספרו החדש של ריצ'ארד קלארק, לשעבר מתאם המלחמה בטרור של בוש. ציטוטים נבחרים שוחררו מראיון עמו בתוכנית 60 דקות, ובאחת הוא אמר שמיד לאחר הפיגוע במגדלי התאומים היה שר ההגנה ראמספלד להוט להפציץ את עיראק. בספר מפרט קלארק שגם הנשיא היה אחוז באותה אובססיה, ודחק בו למצוא הוכחות לכך שעיראק קשורה להתקפה.

לדברי קלארק, ההתעסקות היתרה בעיראק לא החלה בהלם של פיגועי הטרור. הוא מספר שכבר בינואר 2001, עם כניסתו של בוש לתפקיד, ביקש קלארק מקונדוליסה רייס לארגן לו פגישה עם שרים שונים בנושא סכנת הטרור. באפריל אותה שנה כונסה פגישה של סגני שרים, וקלארק החל לפרט את איומי אל-קאעדה, אבל השיחה הוסטה עד מהרה לנושא עיראק. הדברים הללו נוטים לתמוך ישירות בטענה השנייה של מתנגדי בוש ומתנגדי המלחמה: קיבעון מחשבתי ושיקול דעת גרוע.

בסוף השבוע החל בוש לחזור לקרב. בנאום בחירות ראשון, באורלנדו שבמדינת המפתח פלורידה, תקף בוש את קרי והמשיך במאמץ לקטלג אותו כפוליטיקאי לא החלטי שרוקד על כל החתונות ורק בדבר אחד אפשר לסמוך עליו – שיעלה מסים.

בוש טען שקרי הצביע 350 פעמים בעד העלאת מסים, וכינה אותו "אחד מהמתנגדים המובילים להקלות במס". עוד אמר בוש שקרי לא יוכל לשלם עבור כל ההצעות היפות שהוא מציע, ושתהיה לו רק דרך אחת לממן אותן: "לקחת מסים מכולכם". לאחר מכן הוסיף בוש: "למרה המזל, אתם לא הולכים לתת לו לעשות את זה". על אמירתו התמוהה של קרי, לפיה מנהיגים זרים מייחלים לניצחונו, אמר בוש: "זה בסדר, כי אני הולך להשאיר את הקמפיין שלי בתוך ארה"ב". לא ברור מה בדיוק קיווה קרי להשיג בהתבטאות הזו. גם אמריקאים שמודאגים מהנזק שממשל בוש גורם לדעתם ליחסי החוץ של ארה"ב, לא רוצים לשמוע את דעתם של מנהיגים זרים כנימוק בבחירה בין מועמדים לנשיאות.

ביום ראשון שחרר מטה המפלגה הרפובליקנית וידאו קליפ שבו מוצג קרי כאוסטין פאוארס, "איש המסתורין הבינלאומי", בשל סירובו לספר מיהם המנהיגים הזרים שאמרו לו, לדבריו, "אתה חייב לנצח אותו. אנחנו מוכרחים מדיניות חדשה". מטה קרי לא נשאר חייב ואמר ש"זה גרו?בי, בייבי, אבל אנחנו חושבים שאיש המסתורין האמיתי הוא בוש. לאן נעלמו כל המשרות שהוא איבד? איך הוא חושב להתמודד על כהונה נוספת עם רקורד כזה?". בנוסף שחרר מטה קרי סרטון מצויר משלו, בו לועג הקריין להצהרות שונות מפי בוש.

בסיכומו של דבר נדמה שמטה קרי מנצח בסיבוב השבועי הזה בנקודות, אבל הסקרים דווקא מראים את בוש סוגר את היתרון, ממנו נהנה קרי בשבועות האחרונים. כרגע מראים הסקרים המובילים על שוויון, כשמיעוטם נותן יתרון של נקודה או שתיים לבוש.

אבל הקרב עוד ארוך, ועוד יהיו אמירות ומהלומות לרוב. בינתיים מסתמן שהאמירה של קרי בנוגע למנהיגים הזרים תרדוף אותו – במיוחד לאור סירובו לומר במי המדובר – יותר מכל דבר שאמר או עשה בעשרים שנות כהונה בסנאט.