דיווח: בן לאדן וסגנו רחוקים מאזור הקרבות

דובר של הטאליבן טוען הבוקר כי מנהיג אל קאעדה, אוסאמה בן לאדן, וסגנו, איימן אל זווהירי, נמצאים במקום מבטחים באפגניסטן וכל הדיווחים כי הסגן מוקף ע"י מאות חיילים פקיסטנים אינם נכונים. הדובר עבד א-סאמאד, אומר כי מנהיגי אל קאעדה מצויים הרחק מאזור הקרבות על גבול פקיסטן.

בפקיסטן אומרים כעת כי ייתכן שסגנו של בן לאדן הצליח להימלט כבר לפני שלושה ימים מאזור הקרבות. חיילים פקיסטינים סיפרו כי ראו אדם נמלט במכונית משוריינת תחת אבטחה כבדה, וככל הנראה מדובר באל זווהירי.

המתקפה הפקיסטנית על מאות אנשי אל קאעדה המכותרים על ידי כוחות צבא פקיסטן סמוך לגבול עם אפגניסטן, חודשה הבוקר עם תום האולטימטום שקיבלו להסגיר עצמם. כך הודיע קצין בכיר בצבא פקיסטן. בשעה 08:00 (זמן ישראל) הופסקו ההפצצות למשך שעה על מנת לאפשר לפעילי אל קאעדה להיכנע. על פי הדיווחים מאז אתמול, באזור מסתתר גורם בכיר ברשת הטרור, כנראה סגנו של אוסאמה בן לאדן, איימן אל זווהירי.

בצבא פקיסטן העריכו כי כיתרו ויתכן שאף פצעו את אל זווהירי, בקרב ליד הגבול עם אפגניסטן. כך דיווחו שלושה פקידי ממשל פקיסטנים אמש. שר ההסברה הפקיסטני, רשיד אחמד, אמר כי טבעת המצור מתהדקת אך רק בתום הקרבות יהיה ניתן לגלות מי היא הדמות הבכירה המסתתרת במקום. לפחות 41 בני אדם, ביניהם 15 חיילים, נהרגו במהלך השבוע בקרבות באיזור. עימותים עזים עדיין מתנהלים הבוקר באזור.

איזור הגבול נחשב כמקום בו מסתתרים ככל הנראה בן לאדן וסגנו, ואולם אין הוכחות לכך שמנהיג אל קאעדה אכן היה עם אל זווהירי. בסוכנות איי.פי דווח שהשניים שהו יחד בעבר והופיעו במשותף זמן קצר לאחר פיגועי 11/9.

ארצות הברית הציעה פרס של 25 מיליון דולר תמורת אינפורמציה שתוביל ללכידתו של אל זווהירי. בית הנבחרים האמריקאי הכפיל את הפרס תמורת מידע שיוביל לבן לאדן. גורם מודיעיני אמר אתמול כי חלק מן המידע אודות מצבו של אל זווהירי נמסר על ידי 18 בני האדם שנשבו במהלך הקרבות אתמול.

ההודעה על לכידתו האפשרית של אל זווהירי הגיעה באותו היום בו הכריז שר החוץ האמריקאי, קולין פאוול, על פקיסטן כ"בת ברית" ושיבח אותה על עזרתה במלחמה בטרור. היועצת לבטחון לאומי, קונדוליסה רייס, ציינה כי אינה יכולה לאשר את הדיווחים. רייס ציינה כי גם אם נלכד אל זווהרי, הטרור לא ייפסק. "זה יהיה כמובן צעד גדול, אולם עלינו להזהר מלהניח כי מעצר של מנהיג אחד באל קאעדה, יחסל את הארגון", אמרה רייס.

סגן שר ההגנה האמריקאי פול וולפוביץ', ציין בראיון כי "כל מי שחושב שתפיסתו של אל זווהרי, יחסל את רשתות הטרור, אינו מבין כיצד הם פועלים". הוא כינה את אירגוני הטרור "מבוזרים" והוסיף כי יש ללכוד את אנשיהם אחד אחר השני.