פיצוץ גדול הרס אתמול בערב את מלון "הר לבנון" במרכז בגדד. עד כה דווח על 27 הרוגים וכ-40 פצועים. יש חשש כי מתחת להריסות לכודים עדיין פצועים והרוגים רבים והעבודות לחילוצם נמשכות. קצין מצבא ארה"ב אמר כי חלק מהפצועים הם אזרחים אמריקאים, וכי עד כה לא ידוע על הרוגים אמריקאים. שני אזרחים בריטים נמנים על הפצועים. נראה שבמלון היו אזרחים מערביים ממדינות נוספות.
הצבא האמריקאי אישר כי הפיצוץ נגרם על ידי מכונית תופת שהכילה מטען במשקל כחצי טון. מאפייני המטען אופייניים לדפוס הטרור של האיסלאם הקיצוני.
בעקבות הפיצוץ נצפו להבות גדולות בשמים ועשן כבד עלה מעל מרכז העיר. עצים בערו, והאש טיפסה גם לבניינים הסמוכים למקום הפיצוץ. כמו כן, דווח על שמונה מכוניות שעלו באש ועל אחת שהועפה אל תוך חלון ראווה של חנות סמוכה. בנוסף, שוררת במרכז העיר הפסקת חשמל.
הבית הלבן: נישאר בעיראק כדי לסיים העבודה
המלון בן שש הקומות ממוקם במרכז העיר - סמוך למלון "פלסטין" בו מתגוררים זרים ולכיכר בה הופל פסל הברונזה הגדול של סדאם חוסיין ביום כיבוש בגדד - ומשמש בעיקר אזרחים עיראקים וערבים. האזור בו התרחש הפיצוץ נקרא "קראדה", ובו בתי מגורים ובנייני משרדים.
סוכנות הידיעות איי.פי דיווחה כי שני חיילים אמריקאים שניסו לסייע בפינוי הגופות מהבניין נהדפו על ידי עיראקים זועמים.
ראאד עבדול קרים, עד ראייה בן 30, סיפר: "שמעתי את הפיצוץ ורצתי במורד הרחוב, ראיתי אנשים רבים מתים. היו שם ילדים".
דובר הבית הלבן, סקוט מקללן, אמר כי הפיגוע לא יעצור את מאמצי ארה"ב להביא דמוקרטיה לעיראק. לדבריו, "נתמודד עם המבחן הזה בעוצמה ונחישות. הדמוקרטיה מצמיחה שורשים בעיראק ואין דרך חזרה... נישאר בכדי לסיים את העבודה לטובת העם העיראקי".