פקידים אמריקאים במשרד ההגנה אומרים היום כי כל המסמכים הסודיים שהיו על סיפון מטוס הביון שביצע נחיתת חירום באי הסיני הי נאן, הושמדו כולם.
"הצוות הצליח להשלים את הליך השמדת המסמכים", אמר פקיד, שביקש להישאר בעילום שם, לסוכנות הידיעות "רויטרס". הוא לא סיפק פרטים נוספים, אך ציין כי אנשי הצוות אומנו להשמיד ניירות ותוכנות מחשב רגישות במקרי חירום.
נשיא סין, ז'יאנג זמין, חזר היום על דרישתו מארה"ב להתנצלות רשמית על ההתנגשות האווירית בין מטוס הביון האמריקאי למטוס הקרב הסיני. "ארה"ב צריכה להתנצל בפני הסינים על התקרית ולשאת באחריות על תוצאותיה", אמר הנשיא הסיני. בנוסף לכך הביע זמין דאגה לגורלו של הטייס הסיני שנעדר מאז ההתנגשות ביום ראשון.
נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, הזהיר אמש את סין כי אי שחרור צוות מטוס הביון האמריקאי עלול לפגוע ביחסי שתי המדינות. הנשיא אמר את הדברים לאחר שהערב נפגשו לראשונה דיפלומטים אמריקאים עם 24 חברי צוות מטוס הביון שאולץ לנחות בסין.
"העמדה שלנו היתה למנוע מן התקרית להפוך לתקרית בינלאומית", אמר בוש. "הענקנו לממשלת סין לעשות את הדבר הנכון, אבל כעת הגיע הזמן שאנשינו ישובו הביתה, ושממשלת סין תשיב את המטוס בחזרה. לתקרית הזו יש פוטנציאל לערער את תקוותינו ליחסים פוריים בין שתי מדינותינו. כדי למנוע השלכות כאלה, אנשינו חייבים לשוב הביתה", דברי נשיא ארצות הברית.
לאחר שלוש יממות מאז שיורט המטוס האמריקאי ריככו הסינים את עמדתם ואפשרו את כניסתם של הנציגים האמריקאים לבסיס חיל האוויר הסיני בו נחת המטוס, באי הי נאן בים הדרומי של סין. הנציגים דיווחו כי צוות האוויר חש בטוב. קודם לכן לא הורשו גורמים אמריקאים שהגיעו לאי הי נאן, לבקר במטוס.
לטענת גורם מודיעיני בסין, המטוס האמריקאי עסק במשימת ריגול מעל המשחתת המתקדמת ביותר בצי הסיני, מתוצרת רוסיה. המשחתת מהווה איום חמור לנושאות המטוסים האמריקאיות המשייטות באזור, בשל הטילים הימיים הקטלניים המחמשים אותה. הסינים טוענים כי מטוס הביון, מסוג אי.פי.3, ביצע טיסה בגובה נמוך, תוך ניסיון לאסוף מידע על ספינת המלחמה הסינית. המטוסים הסינים שהוזעקו על מנת להניס את האורח הלא רצוי ניסו לטוס לצידו במבנה, אך נוכחו לדעת שאינם מסוגלים לטוס לאט כמותו. בתמרון שניסה לבצע אחד המטוסים הסינים, הוא פגע במטוס הביון והתרסק לים.
הסינים התעלמו מהצעת העזרה של האמריקאים בחיפושים אחר הטייס הסיני הנעדר, ובתגובה קיבלו המשחתות האמריקאיות המשייטות בים סין הדרומי הוראה להתרחק מהאזור.
הסינים פירקו ציוד מודיעיני רגיש
האמריקאים, הטוענים כי המטוס מהווה טריטוריה אמריקאית עצמאית, חוששים מאוד מהידיעות לפיהן הסינים נכנסו למטוס ובדקו לעומק את הציוד והמידע שנמצאים בו. למרות שצוותי אוויר בצבא ארה"ב מיומנים בביצוע תרגולת של השמדת ציוד סודי וחומר מסווג במקרים של נחיתת חירום, יירוט או נטישה, ולטענת האמריקאים הצליחו במשימה זו, הרי שהנזק המודיעיני מבחינת האמריקאים, עשוי להיות גדול.
דובר משרד החוץ הסיני, זו בנגאזו, לעג לטענות האמריקאים: "אם המטוס הוא טריטוריה אמריקאית, אז איך הוא נחת בסין? לפי החוק הסיני והניסיון הבינלאומי, הרי שיש לנו זכות מלאה לבצע חקירה מקיפה".
על רקע העננה המעיבה על יחסי שתי המדינות, יצא שלשום שר החוץ של סין טאנג ג'יאקסואן, בהודעה מרגיעה, ואמר כי הוא צופה פתרון מהיר לפרשה. השר הסיני אמר את הדברים בפריז בתום פגישה עם נשיא צרפת, ז'אק שיראק.
הסינים אכן תולים את הקשחת עמדותיהם, בין השאר, בדעת הקהל הפנימית ובצורך "לתת הסברים". לראייה, אתרי אינטרנט ופורומים רבים בסין הוצפו בהשמצות ודברי נאצה כלפי ארצות הברית בעקבות הארועים האחרונים, אם כי פרשנים מעריכים כי לפחות חלק מגילויי הדעת הללו יזומים ומכוונים על ידי השלטון הסיני.
המחלוקת הסבוכה שופכת שמן למדורת היחסים העכורים ממילא בין שתי המעצמות. הטיפול בפרשה מהווה אבן בוחן לאופן תיפקודם של קובעי מדיניות החוץ בשני הצדדים, ובמיוחד לממשל האמריקאי החדש.