הנשיא האמריקאי ג'ורג' בוש דרש היום מממשלת סין לאפשר לנציגיו לפגוש את צוות מטוס המודיעין האמריקאי. "הצעד הראשון הוא לאפשר לצוות השגרירות שלנו לפגוש את אנשי הצוות", אמר בוש. "אני מוטרד מחוסר תגובה מיידית מצד הסינים לבקשתנו לגישה אל אנשינו".
פקידים ונספחים צבאיים אמריקאים הגיעו היום לאי הי נאן שבדרום סין, במטרה להביא לשחרורו של צוות המטוס שנחת שלשום נחיתת חירום באי.
שגריר ארה"ב בסין, האדמירל ג'וזף פרוהר, הביע ביקורת על כך שהסינים מחזיקים ב-24 אנשי צוות המטוס, ובשלב זה לא מאפשרים גישה אליהם: "אנחנו לא מוכנים לקבל את זה", אמר. ככל הידוע, איש מאנשי הצוות של המטוס לא נפגע בתקרית והם מוחזקים בריאים ושלמים.
גם למטוס עצמו הסינים לא מאפשרים לגשת. האמריקאים טוענים כי המטוס מהווה טריטוריה עצמאית שלהם ולפיכך לסינים לא היתה זכות לאלץ את המטוס לנחות בסין.
המטוס, מסוג איי.פי 3, שהמריא מבסיס אמריקאי ביפן, ביצע משימה שגרתית של איסוף מודיעין באזור ים סין הדרומי. זוג מטוסי קרב סינים שחלפו בסמוך למטוס גרמו לו נזק בכנף, והוא נאלץ לנחות נחיתת חירום באי הי נאן שבשטח סין. מדובר במטוס ביון אמריקאי חדש הנחשב למתקדם מסוגו בעולם. אחד מהמטוסים הסינים התרסק והטייס עדיין נעדר.
מפקד כוחות ארצות הברית באוקינוס השקט אמר כי מטוס הביון אולץ לנחות בסין, אולם דובר הכוחות האמריקאים באוקינוס מסר גירסה שונה, לפיה הסינים לא אילצו את המטוס האמריקאי לנחות. "זו היתה תאונה, המטוסים פשוט נתקלו זה בזה", אמר הדובר. הסינים, לעומת זאת, מטילים את האשמה על האמריקאים, וטוענים כי המטוס האמריקאי הגיח בפתאומיות לעבר שני המטוסים הסיניים שעסקו בפעילות שגרתית. אחד מהמטוסים הסינים התרסק בעקבות ההיתקלות והטייס עדיין נעדר.
וושינגטון העבירה לממשלת סין את דאגתה לנוכח התקרית, המתרחשת על רקע מתיחות גוברת ביחסי שתי המדינות סביב כוונת ארצות הברית לפתח תוכנית להגנה מפני טילים.
גורמי צבא אמריקאים מסרו בדאגה כי התשדורת האחרונה שהגיע מהמטוס דיווחה כי חיילים סינים עולים עליו וציינו שעל המטוס טכנולוגיה מתקדמת ביותר וחומר סודי ביותר.
בוש דורש מהסינים להתיר לנציגיו להיפגש עם צוות מטוס הביון
2.4.2001 / 18:09