קרב קשה בבית לחם

חילופי אש כבדים התנהלו אחר הצהריים סמוך לקבר רחל. הקרב בין צה"ל לפלסטינים החל שעות ספורות לאחר חיסול פעיל הג'יהאד האיסלמי בעזה. קרב קשה התנהל באזור מלון פרדייז בעיר, ממנו ירו הפלסטינים לעבר מתחם קבר רחל. בחילופי האש השתתפו גם צלפים פלסטינים.

צאלח תעמרי, מבכירי הרשות בבית לחם, דיווח בטלפון לסוכנות הידיעות רויטרס כי טנקים ומסוקים של צה"ל ירו פגזים ואש מקלעים לעבר בתים בעיר, לדבריו הפלסטינים משיבים אש. הפלסטינים דיווחו על נזק כבד למלון פרדייז בעקבות הירי. חילופי אש היו גם במחנה הפליטים אל-עיידה, בית ג'אללה וקבר רחל בגזרת בית לחם. הפלסטינים מצדם מדווחים על שמונה פצועים, ביניהם שני ילדים.

השר אפרים סנה, חבר הקבינט המדיני בטחוני, התייחס הערב לפעולת החיסול בעזה ואמר שישראל תמשיך לרדוף אחר פעילים פלסטינים העוסקים בטרור: "הפעולה הזו איננה פעולת עונשין, אלא פעולת מניעה שנועדה להגן עלינו מפני פיגועים נוספים", הסביר סנה.
סנה התייחס לאפשרות שחיסול הפעיל בארגון הג'יהאד יוביל להסלמה באזור, ואמר שהעליה ברמת האלימות החלה עוד לפני החיסול.

באזור קדומים התפוצצה אחר הצהריים מכונית תופת, לא היו נפגעים. החיילים הבחינו במכונית, מסוג פיאט שהתפוצצה בסמוך לחיילים שעמדו במקום. איש לא נפגע. כוחות הביטחון בודקים בשעה זו את שרידי המכונית.

סמוך למוצב בגבול ישראל-מצרים ליד רפיח השליכו פלסטינים רימוני רסס ובקבוקי תבערה לעבר כוח צה"ל, גם במקרה הזה לא היו נפגעים ולא נגרם נזק. חיילי צה"ל השיב אש לעבר התוקפים.