סערה בבריטניה סביב מחסור בציוד צבאי

חייל בריטי טוען שניתנו לו רק חמישה קליעי רובה למשך כל המלחמה בעיראק. טענות אלה עשויות לעורר שאלות נוספות בתקשורת הבריטית, שכבר החלה להאשים את הממשלה בכך ששלחה לקרב חיילים ללא ציוד מספיק.

החייל, ששמו לא נמסר, שירת בחזית סמוך לערים אום-קאסר, א-זובייר ובצרה בדרום עיראק. לטענתו, ניתנו לו רק חמישה קליעים במהלך שירות בן חמישה חודשים אשתקד.

"היו לנו חמישה קליעים כל אחד להגנה עצמית. ממש חציתי את הגבול עם חמישה קליעים", אמר החייל לחדשות ערוץ 4 הבריטי, שהשתמש בשחקן בשידור כדי להסתיר את זהות החייל.

"במחסנית היה מקום ל-30 קליעים, אבל לי ניתנו חמישה קליעים שהיו אמורים להספיק לי לכל תקופת הקרבות", אמר החייל. טענות אלה צפויות לשמש בידי מבקריו של שר ההגנה הבריטי ג'ף הון, שכבר ספג התקפות חריפות בשל גילויים אחרים של כשלי אספקה.

החמורה מפרשיות אלה נוגעת לסמל סטיבן רוברטס, שנורה למוות סמוך לבצרה ב-23 במרץ אשתקד, לאחר שהתבקש לוותר על אפוד המגן שלו בטענה שיש מחסור בפריט. אלמנתו והמפלגה השמרנית אמרו כי על הון להתפטר בשל מקרה זה לבדו.

בני משפחתם של שישה שוטרים צבאיים בריטיים, שנהרגו בלינץ' בעיראק ב-24 ביוני אשתקד, קראו אף הם לועדת חקירה ציבורית בנסיבות מותם. הון עצמו טוען שהפלישה לא סבלה מבעיות אספקה, וכי הכוח הבריטי התפרס במהירות כפולה מזו שהפגין במלחמת המפרץ הראשונה, ב-1991.

"בעוד שהמאמץ הלוגיסטי בכללותו היה הצלחה כבירה, היו מקרים בודדים של מחסור ביחידות השונות", נאמר בהצהרה מטעם משרד ההגנה.

החייל האלמוני, המשרת כיום בגרמניה, אמר שבנוסף לקליעים, היה מחסור גם באפודי מגן ובמפות, וכי רשתות ההסוואה של יחידתו היו בצבע ירוק, במקום בצבעים המתאימים למדבר. "אתה רואה את שר ההגנה עומד ואומר 'היתה להם הערכה הזו, והיתה להם הערכה ההיא', אמר החייל. "אני פשוט רוצה שמישהו מהצבא ידבר על איך הצבא באמת מתנהל".

דו"ח שפרסם בדצמבר משרד הביקורת הממשלתי של בריטניה קבע כי המאמץ הלוגיסטי היה בכללו הצלחה, אלא שאמצעי המעקב אחר פריטי האספקה אינם יעילים. בשיא תקופת המלחמה הציבה בריטניה כ-45 אלף חיילים בעיראק. זו היתה הפריסה הגדולה ביותר של כוחות בריטיים מחוץ לגבולות ארצם מאז מלחמת קוריאה. בסך הכל נהרגו בעיראק 58 חיילים בריטים.