התרגיל הצבאי עשה לפוטין בושות

התרגיל הצבאי הגדול ביותר שנערך ברוסיה מאז התפרק המשטר הקומוניסטי - הסתיים בכישלון חרוץ. גורמים רשמיים ברוסיה אמנם מכחישים כי שיגור הטילים שהתבצע אתמול אכן נכשל, אולם מתקשים להסתיר את המבוכה הרבה שנגרמה לנשיא רוסיה, ולדימיר פוטין. הטילים שצללו לים - במיקום הלא נכון - העמידו באור מביך את ניסיונו של פוטין לחזק את תדמיתו כאחד מהמנהיגים החזקים בעולם, ולאשר מחדש את מעמדה של רוסיה כמעצמה גרעינית.

הדיילי טלגרף הבריטי מדווח כי פוטין ובכירים בצבא הרוסי צפו בתרגיל מסיפונה של הצוללת הגרעינית "ארקנגלסק". שיאו של התרגיל, ירי טילים בין יבשתיים שכוונו לאזור קמצ'טקה, הסתיים זמן קצר לאחר שהחל. אתר האינטרנט הרוסי "גזטה" מדווח כי הטילים שוגרו באופן שגוי, ואחד מהם התפוצץ באוויר שניות לאחר שנורה. חיל הים הרוסי סירב לאשר את הידיעה, אולם גורמים במערכת הביטחון תלו את האשמה בלווין הצבאי שלא תפקד כראוי.

ההכנות לתרגיל סוקרו בהרחבה בטלוויזיה הרוסית, ששידרה במשך שעות ארוכות דיווחים נלהבים על ההתרחשויות. בעקבות האירוע המביך, מיהרו רשתות השידור לצמצמם את השידורים למבזקים קצרים בלבד.

בשבוע שעבר הגדיר פוטין את התפרקות ברית המועצות כ"טרגדיה לאומית בקנה מידה עצום". בדברים שנשא בפני החיילים בפתיחת התרגיל הצבאי - שיימשך כחודשיים - ניסה פוטין לפנות אל רגש הנוסטלגיה שרבים מהרוסים עדיין חשים לימי הזוהר של ברית המועצות. "כוחה של האומה הסובייטית, הנבחן ראשית על פי יכולתה הגרעינית, משמש כגורם מאזן בעולם", אמר פוטין. "עלינו לשמר את הכוח הזה, וכך נעשה".

חודש לפני הבחירות לנשיאות - בהן יזכה על פי התחזיות בניצחון גדול - ביקש פוטין ללהק עצמו לתפקיד המנהיג הקשוח, הניצב איתן מול מתחריו הרכרוכיים. בנאומיו האחרונים חזר פוטין שוב ושוב על רצונו להשיב לרוסיה את התהילה שאפיינה את התקופה בה שימשה שחקן מרכזי בזירה העולמית - מדיניות שהופכת את הכישלון אתמול למביך במיוחד.