הווארד דין פיטר אמש את מנהל קמפיין הבחירות שלו, סטיב גרוסמן, לאחר שזה אמר לכתבים שדין יפורש מן המירוץ למועמדות הדמוקרטית לנשיאות ארה"ב אם יפסיד בפריימריס בוויסקונסין מחר. בשיחת רקע עם כתבים שלשום אמר גרוסמן כי "אם הוא לא ינצח בוויסקונסין, זה יהיה גמור מבחינה מעשית. יגיע הזמן לבנות גשרים בין הקמפיינים של דין וקרי".
דין עצמו דחה אמש הצעות שייתכן כי הגיע הזמן שיפרוש מן המירוץ, למרות שעד לפני כחודשיים הוביל במירוץ וסייע להפיח בו ובמפלגה חיים חדשים. דין אמר גם שתהא אשר תהא התוצאה מחר, הוא מתכוון להמשיך במירוץ. "אנחנו באמת רוצים לשנות את אמריקה", אמר. דין הוסיף כי מאות אלפי תומכיו, מחנה שנבנה ברובו דרך האינטרנט, "הכניס קצת עמוד שדרה למפלגה הדמוקרטית" בכך שהציב לה אתגרים בנושאים שונים, מביטוח בריאות עד המלחמה בעיראק.
בתגובה לשאלות כתבים על דבריו של גרוסמן אמר דין: "התשובה היא שאני מדבר בשם הקמפיין". לאחר מכן הוסיף דין שגרוסמן כבר אינו יו"ר הקמפיין. אנדי פרינגל, סגן מנהל הקמפיין, אמרה שהיא ויועציו האחרים של דין "דוחקים בהווארד דין לעשות את מה שנראה לו לנכון. אנחנו עומדים איתו".
דין התחבר בשלב מוקדם של המירוץ למועמדות לדאגות של מצביעים דמוקרטיים רבים בנוגע למלחמה, לביטוח בריאותי, לחינוך ולגירעון התקציבי המשתולל של ארה"ב. הוא הכניס אנרגיות חדשות בפעילים דמוקרטיים ברחבי ארה"ב וגייס אלפי פעילים שלא היו כאלה לפני כן. בהשפעתו, התחדדה הביקורת הדמוקרטית על מדיניותו של הנשיא בוש.
"אנשים אהבו את הבשורה של הווארד דין, אבל בסופו של דבר החליטו שהם לא אוהבים את השליח", אמר וויין יונקוויסט, סוציולוג פוליטי באוניברסיטת וויסקונסין. "הווארד דין לא הצליח לשכנע אותם שהוא מסוגל לגבור על ג'ורג' בוש". דייויד קוזאק, פרופסור למדע המדינה באוניברסיטת גאנון בפנסילבניה, וחבר במרכז לחקר הנשיאות, אמר ש"הווארד דין הכניס אנרגיה במפלגה הדמוקרטית, הכניס יותר אנשים לשורותיה והגביר את סיכוייה לנצח את בבחירות". עם זאת, אומר גאנון: "כרגע, האתגר הגדול ביותר של הווארד דין הוא למצוא דרך מכובדת לצאת מהמירוץ".
אדוארדס זוכה בתמיכה
ג'ון קרי, המוביל על פי כל הסקרים בוויסקונסין, לא לוקח את ניצחונו שם כמובן מאליו והוא ממשיך לחזר אחר הבוחרים עד הרגע האחרון. קרי תקף אמש את הרקורד הכלכלי של בוש, במדינה שאיבדה למעלה מ-75 אלף מקומות עבודה מאז תחילת כהונתו של הנשיא הנוכחי.
קרי לעג להופעתו של בוש במירוץ המכוניות "דייטונה 500", ואמר כי אמריקה אינה זקוקה לנשיא שיאמר "רבותיי, התניעו את מנועיכם", אלא לנשיא שיתניע את הכלכלה ואת שוק העבודה. קרי ציין כי בשלוש השעות שבילה בוש בדייטונה, איבדה ארה"ב כ-350 מקומות עבודה, הגדילה את גירעונה בכ-171 מיליון דולר והוסיפה עוד 700 איש למעגל מחוסרי הביטוח הרפואי. קרי, שהואשם בימים האחרונים כי קיים רומן מחוץ לנישואין, גם תקף את "פוליטיקת ההשמצות". האישה שעל פי השמועה ניהלה עם קרי רומן הכחישה זאת מכל וכל.
באותה שעה ביקר בוש במפעל לדלתות וחלונות בטאמפה, פלורידה, ודחה את טענות יריביו. לדבריו, ישנה תחושה "שאין להכחישה" של אופטימיות כלכלית, וכי השאלה החשובה היא "האם אנו חכמים מספיק להמשיך במדיניות שמעודדת צמיחה".
בינתיים, ג'ון אדוארדס, שנותר המתמודד הריאלי היחיד מלבד קרי על המועמדות הדמוקרטית, נדר להישאר במירוץ לפחות עד ל"יום שלישי הגדול", בשניים במרץ. אז ייערכו פריימריס בעשר מדינות, כולל ניו יורק, קליפורניה ואוהיו. אדוארדס זכה לתמיכתו של העיתון הגדול בוויסקונסין, ב"סנטינל-ג'ורנל" של מילווקי.
העיתון שיבח את היצמדותו של אדוארדס למסר חיובי ואת הימנעותו מהכפשת יריביו, וכתב: "ג'ון קרי יהווה יריב קשה לנשיא בוש ועשוי לנצחו, אבל אנו מאמינים שג'ון אדוארדס, עם שילוב המסר והגישה שהוא מפגין, יוכיח את עצמו כמועמד העמיד יותר במירוץ הארוך הזה".