הכוחות היפניים הגיעו לעיראק

היחידות הראשונות של הכוח היפני המרכזי נכנסו היום לעיראק דרך כוויית, בשיגור שנחשב למסוכן והשנוי ביותר במחלוקת מאז מלחמת העולם השנייה.

כ-80 חיילים השייכים לכוח ההגנה העצמית הקרקעי חצו את הגבול אל דרום עיראק בשעות הבוקר המוקדמות, בשיירה של משאיות ורכבים משוריינים שנשאו את דגל יפן.

היחידה – חלק מכוח של 600 חיילים – תקים מחנה בפאתי העיר הדרומית סמאווה, שם יוצבו החיילים. ביפן שוררת דאגה רבה בנוגע לבטיחותם של אנשי הצבא היפני, הנשלחים לסייע בשיקום עיראק בעקבות המלחמה בה הפילו כוחות ארה"ב ובעלות בריתה את משטרו של סדאם חוסיין.

"אני מתוח מאד מפני שזו משימה רצינית מאד", אמר רב סרן איטארו מורקאמי, שלבש מדי הסוואה, אפוד מגן וקסדה, לכתב רויטרס בגבול. "אבל אנחנו מוכנים היטב".

הפרישה צפויה לכלול כ-1,000 חיילי כוחות האוויר, הים והיבשה בעיראק ובארצות שכנות. ההחלטה לשגר את הכוחות עלולה לגרור השלכות חמורות עבור ראש הממשלה ג'ונישירו קואיזומי במידה ויהיו אבידות בנפש.

כוחות יפניים לא ירו אפילו כדור אחד בתנאי קרב ולא שוגרו מחוץ לגבולות ארצם מאז 1945, והמשימה העיראקית זכתה לביקורת בקרב חוגים מסוימים ביפן, כהפרה של החוקה הפציפיסטית שאומצה במדינה לאחר מלחמת העולם השניה.

השיגור התאפשר בזכות חוק שהועבר ביולי האחרון, המגביל את הפעילות של הכוחות היפניים, בהתאם לחוקה, לאזורים לא קרביים – מושג מעורפל במציאות העיראקית, שם מתבצעות התקפות כמעט יומיומיות על כוחות ארה"ב ובעלות בריתה.

"אני נרגש משום שזו המשימה הראשונה של יפן מזה זמן רב", אמר רב סמל טושיו אבה, והוסיף: "אנחנו יוצאים לעיראק במשימה הומניטארית, לסייע לאנשים, לעזור בשיקום".

יחידת חלוץ של כוחות קרקע הגיעה לסמאווה לפני חודש. יתר הכוח צפוי לעזוב את יפן בהמשך חודש זה. כוח אווירי המונה 200 איש, ותפקידו להעביר אספקה לכוחות בעיראק, נמצא כרגע בכוויית.