ממשלת פקיסטן העבירה את מייסד תוכנית הגרעין של המדינה מתפקידו כיועץ ממשלתי. הצעד בא בעיצומה של חקירה בדבר חשדות שבכירים פקיסטניים העבירו טכנולוגיה גרעינית למדינות אחרות, ביניהן איראן ולוב.
בהצהרה ממשלתית נאמר כי עבדול-קאדיר חאן, שהחזיק במשרה בתקן של שר, הודח "כדי לאפשר את קיום החקירות הללו באורח חופשי ואובייקטיבי". חאן טרם הוגדר כחשוד, אולם בכירים פקיסטנים אמרו כי החקירה מתרכזת סביבו.
בדצמבר הודתה פקיסטן כי ייתכן שכמה מאזרחיה מכרו סודות גרעין, לאחר שבדיקות האו"ם באיראן העלו כי "אנשים מפקיסטן" פעלו "כמתווכים וספסרי שוק שחור". מאוחר יותר נקשרו מדענים פקיסטניים במזימה למכור טכנולוגיית צנטריפוגות מתוחכמת ללוב. שמות המדענים הללו הוזכרו גם בחקירות בנוגע לתוכנית הגרעין של צפון קוריאה.
חאן נחקר בחודש שעבר בנגע לחשדות, אולם דובר משרד החוץ הפקיסטני אמר שחאן "אינו עצור והתשאול לא היה בעל אופי חקירתי", והוסיף: "הוא מדען נכבד מדי מכדי שיעבור חקירה רגילה".
"פקיסטן מגנה ומתנערת"
מקורות מודיעין פקיסטניים מסרו בתחילת ינואר כי פקיסטן עצרה שלושה קציני צבא לשעבר ושלושה אנשים מתוכנית הגרעין של המדינה כחלק מחקירה בנוגע להתפשטות אפשרית של טכנולוגיית הנשק הגרעיני שלה.
בכירים פקיסטניים, כולל הנשיא פרבז מושארף, השתתפו בישיבה מיוחדת של רשות הפיקוד הלאומית כדי לסקור את התקדמות החקירה, והוציאו הצהרה החוזרת ומדגישה את "נחישותה העזה של פקיסטן לעמוד באמנות בינלאומיות למניעת הפצתו של נשק גרעיני".
"שיתוף הטכנולוגיה הזו, בכל צורה שהיא, עם כל מדינה אחרת, לעולם אינו יכול לעמוד בקנה אחד עם האינטרס הלאומי", נאמר בהצהרה. כמו כן נאמר בהצהרה כי "הממשלה מגנה ומתנערת בתוקף ממעשים בלתי אחראיים של אנשים פרטיים בעבר". בנוסף נאמר בהצהרה כי ממשלת פקיסטן משוכנעת שכל אירוע שכזה לא התרחש מאז נוסדה רשות הפיקוד בפברואר 2000.
החוקרים אמרו כי עבודתם כמעט הושלמה וכי "צעדים הולמים יינקטו כנגד אלה שיימצאו אשמים". את ההצהרה חתמה התחייבות של ממשלת פקיסטן לפיה תימשך התוכנית הגרעינית של המדינה "בידיים בטוחות ומקצועיות, ואין להכפיפה לצרכים פוליטיים".