"השלום עם סוריה היה קרוב עד כאב"

דניס רוס, מי שהיה השליח האמריקאי למזרח התיכון העניק בסוף השבוע ראיון לעיתון "ניו יורק טיימס" לרגל סיום תפקידו. "לפני שנה בדיוק היינו קרובים עד כדי כאב לחתימה על הסכם עם סוריה", אמר רוס, והוסיף כי האחריות להחמצה מוטלת על נשיא סוריה.

רוס סיפר כי היה זה בחודש מרץ אשתקד כאשר הנשיא הסורי דאז, חאפז אסד, נפגש בז'נבה עם הנשיא האמריקאי, ביל קלינטון, שהביא עמו את הצעת השלום של אהוד ברק. רוס ציין כי אם היה אומר אסד "כן" – היה מקבל את הגולן. לדברי רוס, ישראל וסוריה כמעט הגיעו להסכמה על השטח שיימסר לסורים. "אי הסכמה היתה רק על עניין סידורי הביטחון ולוח הזמנים".

השליח האמריקאי סיפר כי ארצו נקלעה למצב של "חוסר זמן עם אסד". השליט הסורי לא היה מוכן לסגור את העיסקה, וייתכן שזה בגלל שכל תשומת ליבו היתה נתונה לבריאותו הרופפת ובחירת יורשו. לדברי רוס, אסד התייחס למשא ומתן כמי שאינו ממהר לשום מקום כדי להבהיר בכך שלא ישלם יותר ממה שהוא מוכרח. שלושה חודשים לאחר מכן נפטר אסד. בנו, בשאר, מתמקד לפי שעה בענייני פנים ובארצות הברית חשים כי "אצלו העיתוי עדיין לא מתאים".

גם בנושא הפלסטיני מצביע רוס על האשם בכך שלא נחתם הסכם שלום –יאסר ערפאת. לדבריו, ברק היה מוכן לתת לפלסטינים הרבה מאוד, כולל מדינה עצמאית שתכלול למעשה את כל הגדה המערבית וריבונות על הר הבית. לדברי רוס, בכירים פלסטינים "לא היו עיוורים להזדמנות להגיע למדינה משלהם", אך אמרו לו "אם אנחנו לא יכולים לעשות הסכם בתנאים האלה צריך לפטר את כולנו". רוס הדגיש כי קלינטון לא עשה את מאמציו הרבים כדי להאדיר את מורשתו, "הוא החל לתמוך בקנאות בשלום לאחר רצח רבין שהשפיע קשה מאוד עליו. הוא חש אחריות ומחויבות לעניין השלום".

ערפאת, מציין השליח האמריקאי לשעבר, הוא איש "בעל מורכבות מעניינת של דחפים, התחשבויות, דאגות ופחדים. בשיחות עמו גילה יושב ראש הרשות רק מעט מאוד מה הוא מסוגל לעשות ומה לא. היו לו הרבה תלונות ומעט מאוד פתרונות". במהלך ועידת קמפ דיוויד, סיפר רוס, עשה קלינטון מאמץ עילאי לשכנע אותו לחתום על ההסכם, אולם על כל נושא שעלה השיב ערפאת שהוא "צריך לחשוב" ואמר כי איננו יכול לקבל את הרעיון. לדעת רוס, ערפאת רוצה שלום אך הוא אינו יכול לשאת ולתת על קץ הסיכסוך. "חמור מכך שהוא לא הכין את עמו לשלום", הוסיף.

בהתייחסו לראש הממשלה, אריאל שרון, אמר רוס, כי הוא יכול להיות פרקטי. "הוא מבין את התלונות הפלסטיניות, הוא יודע שהרשות לא תיעלם מן המפה ויותר מכך הוא יודע שלא יוכל לאלץ את הפלסטינים להיכנע". לדבריו, שרון יצטרך למצוא דרך חדשה לדבר עמם.

על ברק אמר רוס כי הוא איש אמיץ ובעל רעיונות אבל הוא מנוכר ומרוחק אל כל מי שסביבו, מכיוון שאינו בוטח באיש. "הוא חש שהוא יודע טוב מכולם ואם משהו נראה לו הגיוני זה הופך לעובדה". לקלינטון היו שעות טלפון רבות עם ברק, "יותר מלכל מנהיג אחר בעולם", הוסיף רוס. "הנשיא מיד היה פתוח לשוחח עם ברק". על נתניהו אמר השליח האמרקאי כי היו לו שאיפות גרנדיוזיות. הוא הישווה עצמו למנהיגי העבר של ישראל וציטט את בן גוריון. בעייתו היא שמעולם לא החליט סופית איך להתקדם. "הוא רצה להתקדם, אך דעות ימניות גרמו לסתירה פנימית בתוכניותיו", אמר רוס.