בלייר ניצל בקושי מתבוסה בפרלמנט

ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, חמק בקושי מתבוסה משפילה בפרלמנט, בעת שהצעת החוק שלו להתיר לאוניברסיטאות להעלות את שכר הלימוד ("לגבות תעריפים משתנים") עברה בקושי, בהפרש 311:316. למפלגת הלייבור של בלייר יתרון של 160 מושבים בפרלמנט, כך שגם ניצחון בהפרש זעיר שכזה אינו מהווה כבוד גדול לראש הממשלה, שנאלץ להשתמש בכל השפעתו ו"לסובב זרועות" בכל הכוח כדי להעביר את ההצעה.

"ברור שסמכותו של בלייר במפלגה, על אף שלא נופצה כליל, הגיעה לגבולותיה", אמר ג'ון קרטיס, פורפסור למדע המדינה מאוניברסיטת סטראתקלייד. "הם נאלצו להשתמש בכל הטריקים רק כדי להשיג ניצחון דחוק. הימים שבהם בלייר יכול היה פשוט להכריז על מדיניות כדי שהיא תתבצע חלפו".

מקורות במפלגת הלייבור מיהרו להבהיר שלא בלייר, אלא שר האוצר ויריבו העיקרי על הנהגת המפלגה, גורדון בראון, הוא שהציל את הממשלה מביזיון. "זו השפלה מוחלטת לממשלה", אמר חבר הפרלמנט השמרן, טים יאו.

השבוע הגורלי ביותר בקריירה של בלייר עדיין לא הסתיים. מחר יתפרסם בבריטניה דו"ח ועדת האטון, החוקר את נסיבות מותו של דייויד קלי, מומחה לנשק בלתי קונבנציונלי שהתאבד אשתקד לאחר ששמו הודלף לתקשורת כמי שמסר לרשת הבי.בי.סי, שבלייר "ניפח" את העובדות בנוגע לנשק ההשמדה ההמונית של עיראק, בכדי להצדיק את תמיכתו בהצטרפות למלחמה נגדה. בתחילת השבוע הודיע ראש צוות החיפוש אחר נשק לא קונבנציונלי בעיראק, דייויד קיי, כי אינו מאמין שהיו לעיראק מאגרים של נשק שכזה בשנים האחרונות.

ועדת האטון בודקת את אופן השימוש של הממשלה הבריטית במקורות המודיעין שעמדו לרשותה, וכן את השאלה אם גורמים בממשלה חשפו את קלי בכוונה כנקמה פוליטית, ואם כן האם בלייר היה מעורב בכך. בלייר אמר בעבר כי אם תמצא הוועדה שהוא אשם בהדלפת שמו של קלי, או שהוא עיוות ביודעין את הנתונים לגבי עיראק, יהיה עליו להתפטר.