רכב החלל של נאס"א "אופורטיוניטי", שלח אתמול את תמונותיו הראשונות ממאדים, שעות לאחר שנחת על הכוכב. התמונות הציגו משטח חלק ואדום-כהה במספר מקומות על הכוכב, ובמקומות אחרים משטח מכוסה בחלקי סלעים. גם סימני הניתור שהושארו על ידי כריות האוויר של רכב החלל כשנחת על הכוכב נראות בתמונות בבירור.
"אני נדהם. אני פשוט לא מאמין. אופורטיוניטי נחת בחלק מאוד משונה של הכוכב" אמר סטיבן סקוורס, המדען הראשי של המשימה. "אני עדיין לא יודע במה אנו מביטים כעת", הוסיף. "ללא ספק לא ראינו דבר כזה בעבר" אמר סגן מנהל הפרויקט, ריצ'רד קוק.
נאס"א החלה לקבל את התמונות הראשונות מתוך עשרות התמונות ששלח אופורטיוניטי, כ-4 שעות לאחר נחיתתו המושלמת על מאדים, כשהיה במרחק של 124 מיליון מיילים מכדור הארץ.
סוכנות איי. פי דיווחה, כי ניתוח ראשוני של התמונות מעלה אפשרות ש"אופורטיוניטי" נחת במכתש לא עמוק. "שפתו הנמוכה של המכתש לא אמורה לחסום את הרובוט מלהתגלגל החוצה", הרגיע סקוורס. גם דרכו של רכב החלל עצמו לא אמורה להיות חסומה בניגוד ל"תאומו" של "אופורטיוניטי" - רכב החלל "ספיריט", שכריות האוויר שלו חסמו את מסלולו המכוון על פני הכוכב.
גם שוורצנגר השתתף בשמחה בנאס"א
חברי צוות המשימה שרקו וקראו קריאות שמחה כשהתמונות הראשונות הופיעו על המסך בחדר הבקרה של המשימה במעבדת נאס"א בפאסדנה. גם ארנולד שוורצנגר ואישתו מריה שרייבר נכחו בחדר, כדי לצפות בדרמה המתרחשת. לאחר שידור התמונות לחץ שוורצנגר את ידי המדענים.
עטוף בכריות אוויר, "אופרטיוניטי" נחת על הכוכב בכוח המוערך כפי שניים עד שלושה מכוח המשיכה של כדור הארץ. רכב החלל בעל ששת הגלגלים נחת באיזור "מרידיאני פלאנום" שעל הכוכב, שאמור להיות האיזור החלק והשטוח ביותר על מאדים. מקום נחיתתו מרוחק בדיוק מחצית הכדור מהמקום בו נחת אחיו "ספיריט" ב-3 בינואר.
820 מיליון דולר הושקעו בשליחת "ספיריט" ו"אופורטיוניטי" למאדים, בחיפוש אחר עדויות גיאולוגיות למים בכוכב. נאס"א שיגרה את "ספיריט" ב-10 ביוני, ואת "אופורטיוניטי" ב-7 ביולי. כל אחד מהם נושא מצלמות וכלים מדעיים.