"אופורטוניטי" מצטרף ל"ספיריט" המקרטע

מדעני נאס"א, שנלחמים בסוף השבוע על חייו של רכב החלל "ספיריט" במאדים, פועלים במקביל בקדחתנות לתכנן את נחיתתו של רכב החלל התאום "אופורטוניטי" על הכוכב. בסוכנות הידיעות איי.פי דווח כי אופורטוניטי מתוכנן לגעת בפני הכוכב מחר בבוקר (שעון ישראל).

בספיריט, שנחת על מאדים ב-3 בינואר במטרה לחפש מים בכוכב, נתגלתה תקלה ביום רביעי האחרון, ובמשך כיממה לא התקיים כל קשר בין רכב החלל לנאס"א. ביומיים האחרונים משדר הרכב מסרים שלא ניתן לזהותם, ובנאס"א הגדירו מסרים אלה כ"ג'יבריש". אתמול הצליחו בנאס"א ליצור קשר מחודש עם הרכב, אולם הוא עדיין אינו מתפקד כראוי. סיבת התקלה אינה ידועה.

בנאס"א מביעים פסימיות רבה באשר לסיכויו של הספיריט לשוב לפעולה תקינה ומלאה. מנהל הפרויקט בנאס"א, פיט טייזינגר, אמר אתמול כי הרכב לא יצליח לשוב לפעולה מלאה לתקופה ארוכה.

כ-300 מדענים ומהנדסים עומדים מאחורי שילוחם של הספיריט ואופורטוניטי. טייזינגר הפציר במהנדסים לא להקדיש את רוב זמנם ומרצם לטיפול בתקלתו של הספיריט, אלא להתרכז כעת בהנחתתו המוצלחת של אחיו התאום. עלות שילוחם של שני רכבי החלל לכוכב האדמדם עומדת על כ-820 מיליון דולר.

כתב "הארץ", יובל דרור, מוסיף:

מטרתם של הספיריט ואופורטוניטי היא למצוא עדויות כלשהן לכך שבעבר היו מים על מאדים. לשם כך צוידו רכבי החלל במצלמות משוכללות ובמכשור מדעי מתקדם, שהופך אותם לגיאולוגים חוקרים, הבוחנים את ההרכב הכימי של סלעים שונים. שני רכבי החלל אמורים לתפקד על המאדים במשך 90 יום.

בתוך כך, הודיעה אתמול סוכנות החלל האירופית, כי הלוויין האירופי המקיף את מאדים, גילה עדויות לקיומם של מים קפואים על הכוכב. הלווין "מארס אקספרס" גילה את הקרח בקוטב הדרומי של הכוכב. גילוי זה רומז כי ייתכן שבעבר התקיימו חיים על מאדים.