אבד הקשר עם ה"ספיריט" על מאדים

מדעני נאס"א הודיעו אתמול כי איבדו את הקשר עם רכב החלל "ספיריט", שנמצא במשימה במאדים. למדענים אין בשלב זה מידע על נסיבות התקלה וכיצד לפתור אותה.

מנהל פרויקט ה"ספיריט", פיט טייזינגר, אמר אמש בתדרוך לעיתונאים, כי כל הנסיונות ליצור קשר עם רכב החלל במהלך 24 השעות האחרונות עלו בתוהו.

ה"ספיריט" נחת על מאדים ב-3 בינואר למשימה בת שלושה חודשים, במהלכה היה אמור לחקור את ההיסטוריה הגיאולוגית של הכוכב האדמדם. הרכב הצליח בימיו הראשונים על הכוכב לשלוח תמונות מהמכתש בו נחת.

מדעני נאס"א אומרים כי "ספיריט" לא שבק חיים לחלוטין וכי הוא שולח עדיין אותות תקשורת, אך מספר נסיונות לשגר אליו פקודות שנעשו מאז יום רביעי בצהריים נכשלו. הידיעה על התקלה פגמה באווירה הטובה במעבדות סוכנות החלל האמריקאית בקליפורניה, שם היתה התרוממות רוח לאחר הנחיתה המושלמת של "ספיריט" על הכוכב האדום.

בשבוע שעבר החל "ספיריט" באיסוף דגימות עפר מאדמת סחף, בעמק לגביו ישנה השערה כי היה בעבר אגם שניזון ממי נחל שזרם בכוכב. התקלה החלה כאשר נוצר אתמול קושי לשלוח לרכב החלל הוראות ממתקן אנטנות צלחת באוסטרליה, בגלל סופת רעמים. בתחילה לא היו המדענים מודאגים מהתקלה הקטנה, אך עכשיו הם בודקים האם היתה לתקלה משמעות ביצירת התקלה הרצינית יותר שהתגלתה אחר כך.

לדברי המדענים לא תהיה לתקלת התקשורת עם "ספיריט" משמעות לגבי נחיתת רכב החלל הדומה "אופורטוניטי" ("הזדמנות") בצד השני של מאדים ביום שבת. שני כלי המחקר הרובוטיים הם חלק מהניסיון השאפתני ביותר שנעשה מעולם, לבדוק האם היו קיימים בעבר בכוכב תנאי חום ולחות מספיקים לקיומם של חיים.