השחפת הופכת למגיפה עולמית

מאת מוטי גל

בכל שנייה נדבק אדם בשחפת, במקום כלשהו בעולם. אחוז אחד מהאוכלוסייה העולמית נדבק במחלה מידי שנה, וכשליש מאוכלוסיית העולם כבר נושא את חיידק ה"טוברקולוזיס בצילוס". נתונים מבהילים אלו מתפרסמים על ידי ארגון הבריאות העולמי שהכריז על השבת כ"יום השחפת הבינלאומי".

במקומות רבים ברחבי העולם מתקיימים מפגשים, הרצאות ומבצעי הסברה על דרכי ההתמודדות עם המחלה הקטלנית. האירוע המרכזי נערך בדרום אפריקה, המדינה הסובלת מהמספר הגבוה ביותר של זיהומים בעולם.

מומחים מעריכים, כי מספר נשאי השחפת הוכפל בחמש השנים האחרונות, במיוחד באפריקה שם סובלים התושבים מעוני מתמשך ותנאי תברואה מחפירים. העלייה במספר הנדבקים בשחפת הביאה לעלייה גם במספר הנדבקים החדשים ברחבי העולם שהגיע ל-8.5 מיליון בשנת 1999. כרבע מהנשאים מתים מסיבוכי המחלה.

ארגון הבריאות העולמי דיווח כי קיימת עלייה בשיעור של כ-6 אחוזים במספר חולי השחפת בשנתיים האחרונות בלבד, על אף הימצאותם של תרופות המסייעות לטיפול יעיל במחלה. בארגון מקווים כי יום השחפת הבינלאומי יסייע להגברת המודעות העולמית לטיפול. בראש מסע ההסברה עומד השנה הארכיבישוף דזמונד טוטו, אשר חלה בשחפת בעבר, אך הצליח להירפא מן המחלה.

אולם המחלה שבעולם המערבי התייחסו אליה כאילו חלפה מן העולם תוקפת שנית לא רק באפריקה. מומחי בריאות מזהירים, כי השחפת עשוייה להפוך למגיפה של ממש גם ברוסיה במידה ולא ינקטו צעדים דרמאטיים למיגורה.

30 אלף רוסיים נפטרים מידי שנה מהמחלה, והמספרים ממשיכים לעלות בקצב מדאיג. מספר המקרים גבוה במיוחד בבתי הכלא, שם האסירים כלואים בצפיפות ובתנאים קשים מבלי שהם מקבלים טיפול רפואי מתאים. מצבה הכלכלי הקשה של רוסיה אינו מאפשר טיפול יעיל.

שחפת, ובשמה הרפואי "Tubercolosis" (TB) היא מחלה זיהומית מידבקת. החיידקים עוברים מאדם לאדם לאחר שהם נפלטים מהריאות. די בטיפת רוק אחת הנישאת באוויר לאחר שיעול של אדם נגוע, כדי להדביק מספר רב של אנשים, אולם רק אלו אשר לקו ב"שחפת ריאות" מדבקים. ההדבקה אפשרית באמצעות שיעול, עיטוש, דיבור, או יריקה, הפולטים את חיידקי הבצילי אל האוויר. די בשאיפת כמות קטנה של חיידקים בכדי להידבק.

חולה שחפת שאינו מטופל, מדביק בין 10 ל-15 אנשים נוספים בסביבתו. אולם אלו הנדבקים בחיידק לא יחלו בהכרח במחלה. מערכת החיסון מצליחה להתגונן נגד החיידק לעיתים רבות, והוא נותר רדום בגוף. אולם כשמערכת החיסון נחלשת, המחלה מתפרצת ותוקפת את הנשא.