מאת אורי בר-שביט
בזמן שנבחרת ישראל מתכוננת למשחק ביום רביעי מול אוסטריה, במסגרת המאבק בבית 7 על העליה למונדיאל, חוגגת מחר אירופה כולה שבת של מאבקי כדורגל דומים. במוקד: משחק בכורה לאריקסון עם נבחרת אנגליה.
אנגליה - פינלנד (17:00, שידור ישיר בערוץ 5)
מי היה מאמין שמשחק ביתי מול פינלנד יתואר במולדת הכדורגל כ"אחד המשחקים החשובים של אנגליה מזה שנים רבות". השבדי גוראן סוון אריקסון יוביל לראשונה את הנבחרת, ואחרי התיקו 0:0 בפינלנד, חייבים האנגלים 3 נקודות על מנת להתייצב במקום השני ולהפוך את המשחק בגרמניה למאבק אמיתי על המקום הראשון בבית.
המשחק יתקיים במגרשה הביתי של ליברפול, אנפילד ואחת הסוגיות החמות בתקשורת הבריטית היא השאלה איך יקבל הקהל הליברפולי המסור את אויביו בנפש לאורך כל השנה- שחקני מנצ'סטר יונייטד ובראשם קפטן הנבחרת, דייויד בקהאם.
בהרכבי הקבוצות צפויים לשחק שישה שחקנים, עבורם אנפילד הוא הבית: באנגליה יהיו אלה סטיבן ג'רארד, מייקל אואן, רובי פאולר ואמיל הסקי ובפינלנד יהיו אלה חבריהם לקבוצה, סמי הופייה ויארי ליטמאנן. האנגלים, כהרגלם, אופטימיים ויחס ההימורים למשחק נקבע על 1:4 לטובת חניכיו של אריקסון.
גרמניה - אלבניה (19:00)
האלבנים אמנם כבר הפתיעו פעם אחת, בניצחון 0:2 על יוון, אבל בגרמניה, גם בתקופה אפורה של הנבחרת הדורסנית לשעבר, לא יקבלו כל תוצאה מלבד ניצחון ורצוי שיהיה מרשים.
רודי פלר, המאמן הזמני, שמצליח מאוד עד כה בנבחרת ובלברוקזן ינסה להוכיח כי גרמניה היא עדיין חברה של כבוד בחבורת העלית של אירופה.
בית 1: יוגוסלביה חוזרת
יוגוסלביה - שוויץ (21:15)
יוגוסלביה חוזרת אחרי הפסקת פעילות ארוכה, שנכפתה עליה בשל המצב הפוליטי-ביטחוני ותפגוש יריבה עיקשת, שהשיגה עד כה 4 נקודות בשלושה משחקים. השוויצירים יופיעו ללא השחקן הבולט שלהם בשנים האחרונות, קובלאי טורקילמאז, שהודיע על פרישה מהנבחרת.
רוסיה - סלובניה (18:00)
הרוסים עם מאזן מושלם אחרי שני משחקים, יפגשו נבחרת, שלא מצליחה לעמוד בציפיות שיצרה הופעתה ביורו 2000, אבל עדדין, גם בשלג הרוסי, יכולה לעשות הרבה צרות. לסלובניה 5 נקודות משלושה משחקים.
לוקסמבורג - איי פארו (19:00)
משחק בין שתיים מהנבחרות החלשות באירופה, שייתן ללוכסמבורגים הזדמנות נדירה להגיע למשחק בינלאומי כפייבוריטים.
בית 2: הזדמנות נוחה להולנד להתאושש
אנדורה - הולנד (21:30)
ההולנדים, עם הפסד בית לפורטוגל (2:0) ותיקו בלבד מול אירלנד (2:2), מדורגים במקום החמישי בבית ועד כה הם המועמדים המובילים לתואר האכזבה הגדולה של היבשת.
מול אנדורה הם יצטרכו לתת משחק מרשים, שייתן להם, בנוסף לשלוש הנקודות, גם קצת ביטחון לקראת המשחק היוקרתי והגורלי מול פורטוגל ביום רביעי בליסבון. הולנד שופעת הכישרון תופיע ללא דניס ברגקאמפ, שפרש מהנבחרת ורוד ואן ניסטלרוי, שרק חזר מפציעה.
קפריסין - אירלנד (20:00)
אירלנד המפתיעה השיגה שתי תוצאות תיקו בהולנד ובפורטוגל וניצחון בקפריסין יציב אותה בעמדת איום ממשית על אחד משני המקומות הראשונים בבית. כוכבי הנבחרת הם צמד ה"קינים"- רוי קין ממנצ'סטר יונייטד וחלוץ לידס, רובי קין. האם הקפריסאים הממשיכים להשתפר יעשו לאירים מה שעשו לנו?
בית 3: צ'כיה ודנמרק מתחממות לקראת יום רביעי
צפון אירלנד - צ'כיה (17:00)
פאבל נדבד (לאציו) וולדימיר שמיצר (ליברפול) יובילו את הצ'כים בניסיון להשיג ניצחון שלישי ברציפות בבית. לומאס, לנון וחבריהם ינסו לגנוב נקודה.
מלטה - דנמרק (21:00)
הדנים, עם שני ניצחונות בשני משחקים, לא צפויים להיתקל בבעיות מיוחדות, לפני המשחק מול צ'כיה ביום שלישי, שעשוי להכריע את זהות העולה מבית זה.
בולגריה - איסלנד (18:00)
בשנים האחרונות בולגריה היא כבר לא הנבחרת המבריקה שהייתה בימיו של סטויצ'קוב וחבריו, אבל בבית מול איסלנד היא חייבת להשיג ניצחון שישאיר אותה בתמונת הסיכויים למקום השני בבית.
בית 4: התקופה הביזנטית?
טורקיה - סלובקיה (18:00)
הטורקים, שעושים רושם של מעצמת כדורגל נבנית, יישענו על כוכבי גלאטסראיי, בשיקטאש ופנרבחצ'ה ובעיקר על עשרות אלפי האוהדים החמים, על מנת לנצח את הנבחרת הצמודה אליהם עם 7 נקודות ולהתבסס במקום הראשון בבית.
שבדיה - מקדוניה (17:00)
הנריק לארסון, הלוהט העונה בירוק של הסלטיק (מלך השערים של אירופה), יחזור לכחול-צהוב של נבחרת שבדיה, שמאז המקום השלישי במונדיאל האחרון, מאכזבת פעם אחר פעם. מול מקדוניה החלשה זו ההזדמנות של השבדים להראות שהם לא שכחו לשחק כדורגל.
אזרבאייג'אן - מולדובה (14:00)
משחק שוליים אמיתי, שלתוצאתו לא תהיה כל השפעה על תמונת הבית.
בית 5: פולין יוצאת לנורבגיה
נורבגיה - פולין (17:00)
מפגש בין נבחרת שמאיימת לחזור לצמרת האירופאית, לבין נבחרת, שנמצאת בצד הלא נכון של הפסגה. פולין, עם דדוק המצוין בשער והקמרוני לשעבר, אוליסדבה, במרכז השדה, צברה 7 נקודות בארבעה משחקים, לעומת שתי נקודות לנורבגים משלושה משחקים.
אוקראינה - ביילורוסיה (19:00)
האוקראינים, שיתמודו עם הפולנים על הבכורה בבית, לא צפויים להיתקל בבעיות מיוחדות מול שכניהם הקטנים.
ארמניה - וולס (19:00)
החברים של גיגס חייבים ניצחון בארמניה על מנת לשמור לעצמם סיכוי לתפוס את המקום השני בבית.
בית 6: בלגיה מגיעה לגלאזגו
סקוטלנד - בלגיה (17:00)
שתי הנבחרות מובילות את הבית, עם מאזן זהה של 7 נקודות ונטייה להציג כדורגל נטול ברק. בלגיה מוליכה את הבית עם הפרש שערים עדיף, בעיקר בזכות ניצחון 1:10 על סאן מארינו.
הסקוטים בונים על חזרתו להרכב של הקשר ההגנתי הוותיק פול לאמברט, שהחמיץ את שני המשחקים הקודמים של הנבחרת בשל פציעה.
קרואטיה - לטביה (19:00)
הנבחרת המפתיעה של המונדיאל הקודם (הגיעה לחצי הגמר), עוברת חילופי דורות, לא מצליחה להמריא בינתיים והמשחק מול לטביה החלשה מגיע לה בדיוק בזמן.
בית 8: האיטלקים, עם הנבחרת, זה סיפור אחר?
רומניה - איטליה (20:30)
האיטלקים, שניצחו במפגש הראשון בין השתיים 0:3, מובילים את הבית בביטחה, אבל הנבחרת הרומנית, גם לאחר פרישתו של חאג'י תמיד מסוכנת. אם לשפוט את מצב הכדורגל האיטלקי על פי הישגי הקבוצות באירופה (אף נציגה בשלבים האחרונים של ליגת האלופות וגביע אופ"א), הבית הזה עוד לא סגור.
הונגריה - ליטא (21:00)
ההונגרים, עם פראנץ הורבאט בחוד, חייבים לנצח את ליטא על מנת להישאר בתמונת המאבק על המקום השני בבית.