זרם הפרסומים בנושא עסקת חילופי השבויים עם החיזבאללה פסק לחלוטין חודשיים לאחר שהממשלה אישרה העסקה. שני הצדדים, שקודם לכן הרבו בהדלפות, הערכות (ובמקרה של מזכ"ל החיזבאללה, חסן נסראללה, גם בהצהרות פומביות) על טיב העסקה וסיכוייה, גזרו על עצמם שתיקה.
ככל שאפשר היה לברר השבוע, טרם הוסכם סופית על פשרה שתוביל למימוש העסקה, תוך התגברות על סלע המחלוקת המרכזי שצץ ברגע האחרון, עקב הבדלי פרשנות בין הצדדים: שחרורו של הרוצח מנהריה, סמיר קונטאר. בהעדר פרסום על התקדמות, גובר התסכול אצל משפחות החטופים הישראלים, האסירים הלבנונים וגם האסירים הפלסטינים שהיו אמורים להשתחרר במסגרת העסקה.
מי שיכול להוסיף עצמו לרשימת המתוסכלים הוא בכיר האסירים הפלסטינים בישראל, איש פתח מרואן ברגותי. מכמה דיווחים שונים של פעילים בפתח ואסירים מאנשי הארגון, וכן ממידע שהגיע לגורמי מודיעין בישראל, עולה כי בין מי שחיבלו בסיכוייו של ברגותי להשתחרר היה גם יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת. דוברים ישראלים אמנם הצהירו סמוך לדיון בממשלה ולאחר השערות שהועלו בעניין, כי אין כוונה לשחרר את ברגותי.
אולם, מתברר שערפאת לא הסתפק בכך. על פי הדיווחים, דאג ערפאת להעביר מסר לחיזבאללה כי הוא מבקש שהארגון לא יכלול את ברגותי ברשימת דרישותיו מישראל. הסבר אפשרי לכך הוא רצונו של היו"ר שברגותי לא יגדיל את עוצמתו בציבור הפלסטיני. גם כך, המנהיג הכלוא הוא המועמד המוביל בסקרי דעת הקהל בשטחים לרשת בבוא היום את המנהיג הקשיש. ב"מוקטעה" גם לא רוו נחת מהתפקיד שמילא ברגותי, מתא כלאו, בהשגת הסדר ה"הודנה" ביוני האחרון.
ערפאת מוטרד מבעיות כספיות
המתיחות ערפאת-ברגותי אינה עדות יחידה למחלוקות המשסעות בחודשים האחרונים את צמרת הרשות ופתח. ראש אמ"ן, האלוף אהרן זאבי פרקש, הגדיר השבוע את המתרחש בשכם כ"אנרכיה" - ביטוי שהדרג המדיני בישראל אסר בתוקף את השימוש בו בשנתיים הראשונות של העימות. לשכת היו"ר העבירה, באמצעות בכירים כג'יבריל רג'וב ותאופיק טיראווי, אלפי דולרים ל"בוסים" מקומיים של פתח ברחבי השומרון, כדי שימנעו עריקת חוליות צבאיות לזרועות חיזבאללה.
מעבר למחלוקות הפנימיות, ערפאת ואנשיו מוטרדים ביותר מבעיות כספיות. הרשות עדיין לא גייסה את הכספים הדרושים לה למימון משכורות העובדים ואנשי הביטחון לחודש ינואר. מסע ההתרמה, שכלל בחודש האחרון גם תחנות כמו סעודיה ולוב, לא הניב הרבה. הלובים תרמו ארבעה מיליון דולר. הסעודים היו מעט נדיבים יותר וגייסו עשרה מיליון.
באשר לעסקה עצמה, טוענים מקורות פלסטיניים כי חיזבאללה ניסה, במטרה לגשר על מחלוקת קונטאר, לשנות את התנאים שהציב לישראל ולשדרג את רשימת האסירים הפלסטינים המיועדים להשתחרר. חיזבאללה ביקש להכניס לרשימה "שמות גדולים" של פעילים ידועים, שנעצרו בעימות הנוכחי. ישראל, לפי אותה גרסה, סירבה. ישראל עדיין דורשת מחיזבאללה התקדמות בתחום חשוב נוסף: השגת מידע "משמעותי" על גורלו של הנווט השבוי, רון ארד.