"ספיריט" החל לנוע על המאדים

רכב החלל האמריקאי "ספיריט", שנחת לפני שבועיים על המאדים, הצליח להיחלץ מכריות הנחיתה ונע לראשונה כשלושה מטרים על פני הכוכב. 12 יום אחרי הנחיתה המורכבת שהסתיימה בהצלחה, הצליח רכב החלל בעל ששת הגלגלים, לרדת מפלטפורמת הנחיתה.

שדר התנועה הועבר לרכב החלל בשעה 10:21 הבוקר (זמן ישראל) ושדר התגובה, שאימת את קבלת הפקודה, התקבל בחדר הבקרה של נאס"א שעה וארבעים דקות אחר כך. זמן קצר אחר כך התקבלו התמונות הראשונות שהראו את סימני הגלגלים שהרכב השאיר באדמת הכוכב האדום.

רוב מאנינג, אחד ממנהלי הפרויקט בסוכנות החלל האמריקאית, אמר בסיפוק כי "אנחנו בטוח כבר על אדמת הכוכב. השהות על האדמה מציינת נקודת מפנה חשובה במשימה". במשך 78 הימים הבאים, לפחות, צפוי ספיריט לנוע במכתש גוסב, כמה עשרות מטרים בכל יום, לקחת דגימות ולשלוח לכדור הארץ תמונות. רכב החלל שיגר לכדור הארץ כבר כ-3,900 תמונות, חלקן בתלת מימד. המדענים מאמינים כי במכתש, בגודל מדינת קונטיקט, היה בעבר אגם עתיק שקיבל את מימיו מנהר.

הספיריט הוא ה"גשש" הרביעי שנשלח למאדים ונחת בהצלחה. הקדימו אותו שני רכבי החלל מדגם "וייקינג" בשנות ה-70 וה"פאת'פיינדר" ב-97'. ב-24 בינואר מתוכנן לנחות בצידו השני של הכוכב רכב החלל התאום "אופוטונטי" ולבצע משימות דומות.

בתוך כך, דווח היום בקול ישראל כי סוכנות החלל האירופית קידמה בברכה את תוכנית נשיא ארה"ב, גו'רג' בוש, לשגר תוך עשר שנים אדם לירח ולהקים שם בסיסי קבע ליציאה למסעות ביקום. הצלחתו של הספיריט נתן רוח גבית מאוד רצויה לחזון החלל היומרני של הנשיא האמריקאי.