מדד דצמבר צפוי לרדת ב-0.2%

למרות הנתונים המעודדים שפורסמו בחודש דצמבר, עדיין כלכלת ישראל סובלת מדפלציה, כך מעריכים הכלכלנים במרבית חברות המחקר הכלכלי. להערכתם, מדד דצמבר שיפורסם מחר ימשיך להראות על ירידת מחירים, אשר תגיע עד 0.2%. להערכתם, בשנת 2003 ירד מדד המחירים לצרכן ב-1.7% עד 1.8%. גם לגבי חודש ינואר מרבית הכלכלנים מעריכים כי תימשך ירידת המחירים, ומדד ינואר ירד בשיעור של עד 0.4.

מדד דצמבר יסכם את שנת הדפלציה הראשונה שנרשמה בישראל מאז שנת 1948. בסיכום שנתי, תחת ההנחה כי אכן יירשם מדד שלילי בחודש דצמבר, יירשמו רק ארבעה מדדים חיוביים בשנת 2003, ומולם 7 מדדים שליליים ומדד אחד ללא שינוי.

לגבי שנת 2004, הדעות בקרב הכלכלנים אחידות למדי. אף אחד מהם אינו צופה המשך ירידת מחירים כפי שקרה בשנת 2003. להערכת הכלכלנים, האינפלציה בשנת 2004 תנוע בין 1.5% לבין 2.1%, כלומר בהתאם ליעד האינפלציה הרשמי של הממשלה ובנק ישראל, שעומד על 1% עד 3% לשנה. בנושא זה יש לציין כי לאחר מדד אוגוסט שעלה ב-0.2% צפו כלכלנים רבים שינוי מגמה ומעבר למדדים חיוביים בהמשך 2003. כאמור, תחזית זו לא התממשה.

תחילת שנת 2003 אופיינה ברמת ריבית מהגבוהות שידעה הכלכלה המקומית בשנים האחרונות. ריבית ינואר עמדה על 8.9%, וכך נותרה במשך מרבית המחצית הראשונה של השנה ריבית גבוהה שגרמה לירידה חדה בביקושים של הסקטור העסקי, ולפיכך לעצירת הביקושים במשק. עצירה זו גררה עמה ירידת מחירים, אשר כאמור מלווה את המשק המקומי כבר שלושה רבעונים.

על רקע המשך מגמת הדפלציה הצפויה גם בחודש הקרוב, מעריכים בבנק הפועלים כי תהליך הפחתת הריבית לא הסתיים עדיין, וזו צפויה להמשיך ולרדת. להערכתם, במהלך שנת 2004 תופחת הריבית עד ל-4%, אך לקראת המחצית השנייה של השנה היא תעלה בחזרה בשיעור של כ-0.5%, עד סוף השנה.