למרות העלייה האחרונה באלימות בנפאל, התרמילאים חוזרים לטרקים, כשהסיכוי לפגוש מורדים מאואיסטים הוא מוקד המשיכה העיקרי עבורם. כך מספר כתב הבי.בי.סי. בנפאל.
רמת האלימות בממלכת ההימלאיה נפאל עולה לאחרונה, אולם למרות זאת, ולמעשה דווקא בשל כך, נרשמת עלייה במספר התיירים שגודשים את משעולי הטרק המפורסמים של המדינה. "עבור תרמילאים רבים, שיחה עם מורדים חמושים היא חוויה מסעירה", אומרת ואל פיקת'לי, מדריכת טרקים קנדית, עם שובה ממחוז קהומבו, הכולל את הר האוורסט. "הם מתרגשים מפני שההתקוממות אינה משפיעה עליהם כמו על המקומיים".
המדריכה בת ה-45, שהובילה קבוצות רבות ברחבי נפאל ב-18 השנים האחרונות, פגשה מורדים בעצמה בנתיבי ההרים. "ניהלתי עמם שיחות נעימות והם נהגו בי באדיבות רבה", אמרה.
למעלה מ-8,000 איש נהרגו מאז פתחו המורדים המאואיסטים במערכה להפלת המשטר המלוכני ב-1996. על אף ששום תייר לא נפגע, גינו ארגוני זכויות אדם את שני הצדדים על עבירות שונות.
אמאנדה מוקידג', טרקרית בריטית, נתקלה במורדים במחוז אנאפורנה במערב נפאל בחודש שעבר. "נהניתי לפטפט איתם", אמרה על הפגישה, במהלכה נתנה להם 500 רופי (כ-32 שקלים). "הם הסבירו לי כיצד ישתמשו בתרומה למימון ההתקוממות", אמרה.
מייקל פאלין לא נהנה מהקטע
המפלגה הקומוניסטית (מאואיסטית) של נפאל, שהוכרזה כארגון טרור על ידי הממשלה, הצהירה רשמית שאין בכוונתה לפגוע בתיירים, ובשבע שנות ההתקוממות עמדה בדבריה. עם זאת, המורדים כן מציבים את אנשיהם לאורך נתיבי הטרק הפופולריים על מנת לאסוף כסף מן המבקרים.
המורדים גם עוצרים בבתי התה כדי לשוחח עם התיירים ולבקש תרומות. התרומה הממוצעת היא בסביבות 14 דולר. המקרים, בהם הפעילו המורדים לחץ על תיירים שסירבו לתרום נדירים ביותר, וכאשר נחקרו התברר כי האנשים שהפעילו לחץ במקרים כאלה רק העמידו פנים כשייכים למורדים. רוב התיירים שמחים לקבל קבלה, כמזכרת מהיתקלותם עם המורדים. אולם למרות זאת, ישנם תיירים המתלוננים לאחר מכן על שנאלצו לשלם על משהו שלא נכלל בחבילת התיור שרכשו.
תייר אחד שכן הביע אי נוחות על מפגש עם המורדים הוא כוכב הקולנוע והטלוויזיה מייקל פאלין, לשעבר מחבורת מונטי פייתון וכיום מגיש תוכניות תעודה. הוא הוביל צוות צילום של הבי.בי.סי. כשמלוויו, קצין בריטי וקבוצה של מקומיים, נחטפו ליומיים על ידי המורדים בטרם הוחזרו בשלום. הקצין היה במשימה לגייס חיילי גורקא לצבא הבריטי.
ההתקוממות היא עניין פנימי
אולם באופן כללי, אומר בנדינימה שרפה, סגן נשיא ארגון סוכני הטרקרים של נפאל, רוב התרמילאים שמחים לפגוש במורדים. "רובם רואים בזה את החלק ההרפתקני של הטרק", אמר. נשיא הארגון, דיפאק מאהאט, עומד על כך שאין לסוכנים כל כוונה למכור את ההתקוממות כריגוש נוסף לטרקרים.
"היינו רוצים שההתקוממות תבוא לסופה. אבל העובדה נותרת בעינה שטרקרים רבים החלו ליהנות מפגישותיהם החטופות עם המורדים". ממשלת נפאל עומדת על כך שהמדינה בטוחה למבקרים.
דובר משרד התיירות שארדה טריטיאל אמר: "ההתקוממות המאואיסטית היא עניין נפאלזי פנימי הנוגע לכוחות פוליטיים בנפאל. אין לו שום קשר לתיירים הבאים לבלות את חופשתם בנפאל. זו הסיבה שאף תייר לא נחטף או נפגע".
למרות פיצוץ בשיחות בין המורדים לממשלה בשנה שעברה, נתוני התיירות מורים על עלייה קלה. האלימות נמצאת בקו עלייה מאז ששיחות השלום נכשלו באוגוסט לאחר הפסקת אש בת חצי שנה, אולם בחודשים נובמבר ודצמבר נרשמה עלייה של 50% בכמות התיירים הנכנסים בהשוואה לאותם חודשים בשנה הקודמת. 2003 כולה רשמה עלייה של 20% במספר התיירים, ביחס ל-2002. שנת השיא בתיירות לנפאל היתה 1999, בה ביקרו חצי מיליון איש בממלכה, אולם המספר ירד בחצי עד 2002.
הטבח בארמון ב-2001, מצב החירום שהוכרז במדינה ואזהרת ממשלות המערב לאזרחיהן שלא לנסוע לנפאל גרמו לירידה. אולם כעת נראה שדווקא המורדים מהווים את אחת הסיבות העיקריות לפריחה המחודשת.