נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, החל לתכנן את תקיפת עיראק מהימים הראשונים של כהונתו, בתחילת 2001, לפני פיגועי הטרור בארה"ב ב-11 בספטמבר 2001. כך טוען שר האוצר לשעבר בארה"ב, פול אוניל, בראיון לרשת סי.בי.אס שישודר הערב, ושפרטים ממנו מתפרסמים היום ב"וושינגטון פוסט".
או'ניל, שפוטר לפני כשנה בשל אי שביעות רצון מתיפקודו כשר, מספק בכך עדות המחזקת את הביקורת הממושכת נגד הבית הלבן. "כבר מההתחלה היתה קיימת ההכרה כי סדאם חוסיין הוא איש רע שצריך לפנות את מקומו", אמר אוניל. "ההנחה לפיה יש לארה"ב זכות חד צדדית לעשות מה שברצונה, היתה מבחינתי דבר חסר תקדים".
אוניל התראיין לסי.בי.אס בהמשך לפרסום הספר "מחיר הנאמנות", מאת העיתונאי רון סוסקינד, שריאיין בו את אוניל. בספר מצוטטת אמירה של אוניל כי בדיונים מוקדמים של המועצה לביטחון לאומי לא שאל אף פקיד ממשל מדוע יש לפלוש לעיראק. "טון הדברים היה איך לעשות את זה", מצוטט אוניל בספר, "הנשיא אמר 'תמצאו לי דרך לעשות את זה'".
סי.בי.אס דיווחה עוד, כי בשלושת החודשים הראשונים של 2001 בדק הממשל דרכים להדחת סדאם חוסיין ותיכנן צעדים שלאחר המהלך, כגון הצבת כוחות לשמירת השלום והקמת בתי משפט לפשעי מלחמה. בהקשר זה אמר סוסקינד, כי הפנטגון העלה שמות של חברות ב-40-30 מדינות המעונינות בנפט העיראקי.
הווארד דין: לבדוק הנסיבות לפתיחת המלחמה
מקור בכיר בממשל מסר, כי "דברי או'ניל על כך שהממשל תיכנן לפלוש לעיראק ימים לאחר כניסת בוש לתפקיד היא מגוחכת". עם זאת, פקידי ממשל אחרים לא הכחישו כי הוכנו תוכניות מגרה לעיראק שאחרי סדאם, וציינו כי שינוי המשטר היה מטרה רשמית של ארה"ב מאז שהנשיא הקודם, ביל קלינטון, אמר ב-1998 שבלימת סדאם אינה מספיקה, ויש לבצע שינוי של המשטר.
המועמד הדמוקרטי לנשיאות, הווארד דין, אמר בתגובה לדברי אוניל, כי הם מחזקים את חשיבות בדיקת "הנסיבות האמיתיות שהביאו את ממשל בוש ללחוץ לפתיחת מלחמה".