אוקיי, חיכינו שבוע כמו ילדים טובים, ומה אנחנו מקבלים בתמורה? למרבה הצער, לא מספיק. המשחק המרתק בין הסט. לואיס ראמס לקרוליינה פנת'רס, שייערך הלילה ב-23:15 (שעון ישראל), לא ישודר בארץ. למה? בגלל שפוקס ספורטס הבינ"ל, אותו אנחנו קולטים בארץ, טוען שאין לו את זכויות השידור למשחק הזה. השאלה היא כמובן למה אין לו, ולמה METV לא מיהרו להתארגן ולרכוש אותו במקומם. שני הערוצים כאחד מקבלים "נ" גדול, ואנחנו מתבאסים.
אבל המשחק עצמו ייערך כמובן, ואפשר לעקוב אחריו דרך האינטרנט. למרבה הצער, גם בפאב מ.א.ש. לא ניתן יהיה לראות את המשחק, בשל תקלה בצלחת הלוויין שלהם, ולכן ניאלץ להסתפק באינטרנט. אז בואו נראה מה מחכה לנו הלילה, בפתיחת הסיבוב השני של פלייאוף ה-NFL:
אל תפספס
סט לואיס ראמס קרוליינה פנת'רס (אין שידור)
סט. לואיס חוזרת לפלייאוף לאחר היעדרות בת שנה. הראמס זכו בבראשות ה-NFC מערב בזכות רצף של שבעה ניצחונות, שנקטע במחזור הסיום בהפסד 30:20 מול דטרויט. אבל מאזן של 4:12 הקנה לראמס שבוע חופש לנוח ולהתאושש, והוא מקנה להם גם את הזכות לארח את המשחק ב"אדוארד ג'ונס דום", שם עומד מאזנם על 14 ניצחונות רצופים, ועל 0:5 בפלייאוף.
מאמן הרמאס מייק מארץ הוכיח השנה יכולת להירגע עם המערכים הסופר-מתוחכמים שלו, ולהניח למרשל פולק לנצח עבורו על הקרקע. הראמס ניצחו חמישה מתוך שישה משחקים שהסתיימו בהפרש של 10 נקודות או פחות, והוכיחו יכולת לחזור מפיגור.
קרוליינה מגיעה למשחק הזה לאחר הופעה כמעט מושלמת בסיבוב הראשון, בניצחון 10:29 על דאלאס. הפנתרים לא ביצעו עבירה ולא איבדו כדור כל אותו משחק, והציגו עוצמה התקפית חריגה מבחינתם, עם שני תופסים (סטיב סמית' ומוחסין מוחמד) ורץ אחורי (סטיבן דייויס) שכולם חצו את קו 100 היארד. מה שמרשים במיוחד הוא שהם עשו זאת מול הגנה שמבחינה סטטיסטית, דורגה ראשונה בליגה בתום העונה הרגילה.
לפנתרים יש הגנה מעולה, עם שביעייה קדמית (קו הגנה וליינבקרים) שנחשבת לטובה בליגה. נקודת התורפה שלהם היא בקו ההגנה האחורי, המגן נגד המסירה, ומול משחק המסירה הקטלני של הראמס (בראשות טורי הולט הנפלא ואייזק ברוס הוותיק), הדבר עלול להיות בעוכריהם.
ניו אינגלנד פטריוטס טנסי טייטאנס (ESPN, 03:15)
את המשחק המאוחר כן נוכל לראות, אבל נצטרך להישאר ערים בשביל זה. הניו אינגלנד פטריוטס היו ללא ספק הקבוצה הטובה בליגה העונה, והם הוכיחו את זהעם רצף של 12 ניצחונות כדי לסגור את העונה במאזן מרשים של 2:14. לפטריוטס יש רק שני נציגים ב"פרובול" (האולסטאר של ה-NFL), ואין להם אף כוכב-על בהתקפה.
למרות זאת, יש לפטריוטס הגנה משתקת, במיוחד בקור העז של איצטדיון ג'ילט, שם צפויה הטמפרטורה, בצירוף גורם צינת הרוח, לרדת לרמה של 30 מתחת לאפס. הפטריוטים יצטרכו להסתמך על השיפור שחל לאחרונה ביכולתו של הרץ האחורי אנטוויין סמית', שכן לא נראה שמזג האוויר יאפשר משחק מסירה משובח.
מנגד, הטנסי טייטאנס מגיעים אחרי ניצחון דרמטי ורגשי מאד על בולטימור. סטיב מקנייר התאמן במהלך השבוע ונראה שהשתפר מצב פציעת השוק שלו. גם אדי ג'ורג', שפרק את כתפו במהלך הניצחון על הרייבנס, זכה למנוחה במהלך השבוע, אם כי לא התאמן עם שאר הקבוצה מחשש שיחמיר את הפציעה. לטנסי יש את הגנת הריצה הטובה בליגה (כפי שהוכיחו כשהגבילו את ג'מאל לואיס ל-37 יארד בשבוע שעבר.
דבר זה עשוי לכפות על בריידי לשחק בכל זאת דרך האוויר, מה שעשוי לשחק ישר לידיים של הקו האחורי האופורטוניסטי של טנסי, בראשות סמארי רול המצוין. בהתקפה, תקווה טנסי שאדי ג'ורג' יוכל שוב להתעלות מעל הכאב בכתפו. קווטרבק טנסי, סטיב מקנייר, מסר את מספר החטיפות הנמוך בליגה השנה, עם שבע בלבד, אולם בניצחון על בולטימור הוא מסר שלושה וכמעט החריב לקבוצתו את חלומות התואר במו ידיו. אם לא יצליח להימנע מכך, מול הגנה שכבשה שיש טאצ'דאונים השנה, אין לטנסי סיכוי.