הוושינגטון רדסקינס מציגים: בחזרה לעתיד

בצעד שהפתיע את כל עולם הפוטבול הודיע הבעלים של אדומי העור, המילארדר דניאל שניידר כי היום (יום רביעי) הוא החתים את המאמן החדש ל-5 השנים הבאות והבחירה היא לא אחר מאשר ג'ו גיבס. גיבס בן ה 63 יתמנה לתפקיד נשיא הקבוצה ומאמן הקבוצה באופן רשימי מחר (יום חמישי) במסיבת עיתונאים.

ולמי שהשם נשמע נורא מוכר, הוא צודק, זה אותו ג'ו גיבס שאימן את אדומי העור בין 1981 ל-1992, כולל 3 זכיות בסופרבול (1982, 1987, 1991) והעמיד במשך 11 שנותיו כמאמן מאזן של 124 ניצחונות לעומת 60 הפסדים. אז עד כמה היה חסר גיבס לאדומי העור? מאז שעזב הצילחו אדומי העור להעפיל לפלייאוף פעם אחת, להחליף 5 מאמנים ולהשיג מאזן של 74 ניצחונות, 101 הפסדים ותיקו אחד.

כמו בכל אגדות הפוטבול,דווקא בשיא ההצלחה שלו החליט גיבס בגיל 52 (1992) לפרוש מאימון פוטבול. אבל כנראה שבפוטבול שמאמן אומר שהוא פורש וזה סופי, זה אומר שהפרישה שווה בדיוק עד להצעה הבאה, עיין ערך ביל פארסלס.

גיבס מחליף את סטיב ספורייר, שהגיע לפני שנתיים לוושינגטון כהבטחה הגדולה מעולם המכללות, אבל לא הצליח להביא את השיטה של המכללות- מסירה, ועוד מסירה ועוד מסירה להצלחה בליגה של המקצוענים. במהלך השנתיים שלו כמאמן הצליח ספורייר לגרור ביקרות נקבת על כל התנהלותו כמאמן, החל מההחלטה לנסות לשחק את שיטת המשחק של המכללות, דרך ההחלטה התמוהה לשחרר את סטיבן דיוויס, הרץ האחורי המעולה של קרוליינה, שרצה עמוק בפלייאוף, וכלה בחוסר היכולת שלו לקבוע מהלכי התקפה בהתאם להתפתחות המשחק

לשיא הגיעה הביקורת כאשר ספורייר קבע שלא משנה כמה פעמים יפילו ההגנות את ה-ק"ב שלו, פטריק ראמזי, כל עוד האחרון משלים מסירה. תוצאות ההחלטה הזו היו: סוף העונה של ראמזי כבר בשבוע 11, והרס משחק ההתקפה של וושינגטון. העונה כולה הסתיימה עם מאזן עלוב למדי של 5 ניצחונות לעומת 11 הפסדים.

התגברות הביקורת הביאה בסופו של דבר לעזיבתו של ספורייר למרות שנותרו לו עוד 3 שנים בחוזהו. מחליפו כאמור הוא המאמן האגדי גיבס, שמילא את זמנו מאז שעזב את הפוטבול באופן מעורר הערכה: הוא מנהל קבוצת נאסקר (ליגת מרוצי מכוניות אמריקאית פופולארית). בשנת 2002 קנה גיבס ביחד עם שני שותפים 5% ממניות אטלנטה פאלקונס, מניות שאותן הוא יאלץ למכור במהלך השבוע הקרוב. אבל אין מה לדאוג לגיבס שכן הוא צפוי לקבל קצת יותר מ-5 מליון דולר לשנה, למשך חמש השנים הבאות. גיבס עצמו אמר כי "התשוקה לאמן תמיד נשארה איתי, אפילו שעברו 11 שנים מאז שעזבתי את המשחק".

מייד עם היוודע דבר זהותו של המאמן החדש עלו קולות מאוד שמחים מהשחקנים שמאסו בתבוסתנות ובניסיונות של ספורייר. התאקל כריס סמואל אמר "אתה הולך במסדרונות האלה ורואה את גביעי הסופרבול... אתה מבין באיזה מאמן מדובר, למרות שהייתי צעיר מכדי לזכור אותו מאמן"

בכל אתרי החדשות של אזור וושינגטון נפתחו מהדורות החדשות בידיעה על חזרתו של גיבס לפוטבול ונראה כי השיגעון צפוי להתפתח ככל שההכנות לעונה הבאה יתקרבו, החל בדראפט וכלה במשחקי טרום העונה הבאה.

אחרי פארסת פאסל,הניו יורק ג'יינטס החליטו שהאיש הנכון להבריא את הקבוצה הוא לא אחר מאשר טום קופלין, מאמנה של ג'קסונוויל בין 1995 ל-2002. הענקים הודיעו על החוזה, ל-4 שנים בשווי 12 מליון דולר במסיבת עיתונאים היום (רביעי) לאחר ספקולציות לגבי זהותו של המאמן. קופלין כבר אימן בענקים, כעוזר תחת ביל פארסלס, אז הוא היה מאמן התופסים.

ב-1995 מונה קופלין למאמנה של הקבוצה החדשה מג'קסונוויל וכבר בעונתו השנייה הוביל את הקבוצה להופעה היסטורית בפלייאוף. בתושבה לשאלה כיצד הוא מתכוון לשחזר את הצלחתו ענה קופלין: "אנחנו חייבים לשקם את הכבוד העצמי של המועדון, חייבים לשקם את האמונה של השחקנים ביכולתם לנצח משחקים. חייבים להחליף את הייאוש בתקווה ולהחזיר את האנרגיה לניו יורק פוטבול ג'יינטס"

קופלין שיודע כמאמן עם גישה ישירה למשחק אמר ש"אנחנו חייבים לחסל את איבודי הכדור של הקבוצה" במה שנראה כרמז ברור לטיקי ברבר שמרבה להפיל כדורים וקרי קולניס שמרבה להיחטף, צעד שפותח את השמעות לגבי עתיד השניים בניו יורק. למי שלא זוכר יש תותחים רציניים בשוק הרצים כולל בין היתר קורי דילון. בשוק ה-ק"ב מחכים מרק ברונל (מי ששיחק תחת קופלין בג'קסונוויל), קורט וורנר ועוד.

קופלין המשיך בגישתו הברורה: "אני מאמין שהגברים שמייצגים את הניו יורק ג'איינטס רוצים מנהיגות חזקה, הם רוצים מטרות ברורות, הם רוצים ארגון עד לפרטים הקטנים, הם רוצים משמעת שתבנה בהם את הביטחון לניצחונות" שנשאל כיצד הוא מתכוון להביא ניצחונות אמר קופלין "הבסיס לכל ניצחון הוא קו ההתנגשות" עוד רמז למצבה הרעועה של הקבוצה שיש לה את קו ההתקפה הכי לא יציב בליגה.

כוכב ההגנה של הענקים, מייקל סטרייהן, אמר ש"העסקתו של קופלין מסמלת פרק חדש לענקים ולי באופן אישי. אני כבר מחכה לעונה הבאה, להתחיל לעבוד ולנסות להביא את הקבוצה ליעד שלה: אליפות". לקופלין יש התחלה טובה בדמות בחירת דראפט מספר 4 ומקום תחת תקרת השכר.

לאחר עונה שהתחילה נורא ואיום עבור הדובים והמשיכה באופן סביר אבל הסתיימה באכזבה עם 7 ניצחונות לעומת 9 הפסדים החליטו בעיר הרוחות לפטר את דיק ג'אורון. עדיין לא ברור מי ימונה במקומו וכרגע אין מועמד מועדף. ניק סאבן, מאמנה של LSU, זוכת השוגר-בול של השנה מועמד קורץ אך לא נראה כי שיקגו מסוגלת לשלם את הסכומים שהוא מבקש ומקבל במכללות.

ג'אורון הוליך את שיקגו לשורה של משחקים עלובים והחלטות תמוהות (מי אמר קורדל סטיוארט ולא קיבל) שגרמו למנג'ר הקבוצה ג'רי אנג'לו להגיד את המשפט הבא "בפשטות, הוא לא עמד בציפיות. מבחינה של המאזן הכללי של דיק, אני לא מצליח לקבל את התחושה שיש לו מה שצריך כדי להצעיד את הקבוצה לרמה הבאה".

מאמן הביזונים בשלוש העונות האחרונות, גרג ווילאמס פוטר מעבודתו בעקבות עוד עונה חלשה של הקבוצה שהוזכרה בתחילת העונה כמועמדת לפלייאוף ואף סופרבול. טום דונהיו נשיא הקבוצה אמר "אנחנו מרגישים שלא נעשתה התקדמות מספקת השנה, ואני לא מרגיש בטוח ביכולתו של ווילאמס לעשות את השינוי. אני מצטער על ההחלטה ואין לי דברים רעים להגיד על ווילאמס, מלבד העובדה שהוא לא ניצח מספיק משחקים".

ימים ספורים לאחר שאיבד את הג'וב שלו בבאפאלו, הצטרף וויליאמס לצוות המאמנים המשובח שמכנס ג'ו גיבס בוושינגטון, וקיבל את משרת מתאם ההגנה.

אחרי שכינה את שחקניו "הקבוצה הכי מטומטמת באמריקה" ואחרי שכמעט הוביל למרד בקבוצה כשהחליט לספסל את מגן הפינה צ'ארלס וודסון והרץ צ'ארלי גארנר לפני המשחק האחרון של העונה, פוטר באופן מאוד לא מפתיע ביל קאלהן, מי שהוליך את הקבוצה לסופרבול בשנת 2003 ולמאזן עלוב של 4 ניצחונות בלבד בשנת 2004. ועכשיו מתגלה עומק הבאלגן בקבוצה של אל דיוויס.

מיד לאחר ההפסד לדנבר, שבעקבותיו כינה את השחקנים "טיפשים" ואת הקבוצה "הקבוצה המטומטמת ביותר באמריקה" השחקנים בחדר ההלבשה חשבו על סגירת חשבונות בשיטה הישנה. טים בראון התופס הוותיק מעיד "זה הגיע למצב שבו אמרנו בחדר ההלבשה : אף אחד לא נוגע בבחור הזה, אוקיי? "

נראה כי היחסים העכורים בין השחקנים למאמן התחילו כבר באימוני הטרום עונה. קאלהן, מסתבר, לא רצה לראות חלק מהוותיקים חוזרים לאימונים. הגארד פרנק מידלטון חשף את הדברים בשיחה לערוץ הטלוויזיה של ה-NFL "הוא לא רצה את הוותיקים, אז כדי להראות להם שהוא לא צריך אותם הוא שינה לחלוטין את כל ההתקפה. תבין: ההתקפה מספר אחת בליגה, למה לשנות?!" מידלטון ממשיך ושופך אור על היחסים "במחנה האימונים הוא אמר לכולנו שהוא 'לא צריך להיות חבר שלכם, ולא רוצה שתחבבו אותי, רק תשחקו פוטבול בשבילי'".

טים בראון חוזר ואומר עד כמה השחקנים שנאו את קאלהן "הוא כל הזמן איתגר את הגבריות של השחקנים, עד לשלב שבו הם נשברו. חששנו שמישהו פשוט יבוא ויכה אותו, ההתנהגות שלו גרמה לשחקנים לרצות להכות אותו..."

צ'ארלס וודסון, מגן הפינה שנחשב למבקר הבולט ביותר של קאלהן אמר "הוא עשה את הכל אישי. כשדברים כאלה הופכים להיות אישיים זה גרוע מאוד... הוא הביא איתו וויברציות שליליות שפשוט דחו את הקבוצה ממנו". מאז שפוטר שומר קאלהן של שתיקה. מי שהיה מועמד להחליפו הוא דניס גרין, מי שאימן את מינסוטה עד 2001.

רחביה ברמן, כתב וואלה! פוטבול, מוסיף:
אבל גרין לא יאמן את הריידרס, מפני שהוא קיבל את הצעתו של מייק בידוול, סגן הנשיא של האריזונה קארדינלס ובנו של הבעלים, לבוא לאמן במדבר. גרין קיבל חוזה לחמש שנים וסכום שמוערך בין 2.5 ל-2.75 מיליון דולר לעונה. בכך הופכת אריזונה קבוצה הראשונה ב-NFL שגם המנכ"ל (רוד גרייבר) וגם המאמן שלה הם שחורים.

גרין אימן את המינסוטה ויקינגס במשך עשר עונות, עד לפני שנתיים, והפך אותה לאחת הקבוצות החזקות ב-NFL. אולם למרות זאת, בשתי ההזדמנויות שהיו לו להגיע לסופרבול הוא כשל בגדול. הפעם הראשונה היתה ב-1998, אז בנה גרין את ההתקפה הפורייה ביותר בתולדות הליגה אבל הפסיד, במה שהיה הפתעה ענקית, לאטלנטה פלקונס. הפעם השנייה הייתה שנתיים לאחר מכן, כשהויקינגים נשחטו בתוצאה 0:41 על ידי הניו יורק ג'איינטס.

גרין, כאמור, היה מועמד ראשי באוקלנד, אבל כנראה שהוא לא רצה להתעסק עם השריטה של הבעלים, אל דייויס. גם המשרה בוושינגטון מאד עניינה אותו, אך היא נתפסה על ידי גיבס.

יתר ארבע הקבוצות שפיטרו את מאמניהן לאחר תום העונה (או לפני כן, במקרה של אטלנטה ודן ריבס) עדיין מחפשות. מדובר באוקלנד ריידרס, בשיקאגו ברס, בבאפאלו בילס ובאטלנטה פאלקונס.

לכל המשרות השונות הללו מועמדים פחות וא יותר אותם אנשים: רומיאו קרנל, המתאם ההגנתי של הפטריוטס, לובי סמית', המתאם ההגנתי של הסט. לואיס ראמס, מייק מולארקי, המתאם ההתקפי של הפיטסבורג סטילרס, וג'ים מורה, המתאם ההגנתי של הסן פרנסיסקו 49'. ג'ים פאסל ודיק ג'אורון, שפוטרו כאמור מהג'איינטס והברס בהתאמה, מועמדים גם הם לחלק מן המשרות הפנויות. גם ניק סייבן, מאמן אלופת המכללות LSU, מועמד לכמה מן המשרות, במיוחד זו באטלנטה.