מליאת הכנסת אישרה אמש בקריאה שניה ושלישית את חוק התקציב 2004, ברוב של 58 תומכים מול 46 מתנגדים. מוקדם יותר אושר גם חוק ההסדרים. בגלי צה"ל דווח שבשעות הערב זורזו ההצבעות אחרי שהאופוזיציה משכה מאות הסתייגויות. הדיון בתקציב נמשך 80 שעות ברציפות. אף אחת מהסתייגויות האופיזיציה לא עברו.
ראש הממשלה, אריאל שרון, ושרת החינוך, לימור לבנת, הצביעו אמש נגד הצעת החוק של ח"כ יולי תמיר (העבודה), לפיה יונהג בישראל יום לימודים ארוך. רק לפני יומיים הצהיר שרון כי יקדם את היוזמה. הצבעות שרון ולבנת לוו בקריאות בוז מספסלי האופוזיציה.
ההצבעות על חוק ההסדרים ותקציב המדינה הופסקו אתמול אחר הצהריים לכשעה בעקבות חשיפתו של "נספח סודי" על ידי ח"כ משולם נהרי (ש"ס), שפירט את מטרות 45 מיליון שקלים שהועברו למפדל. קודם לחשיפת הנספח טען שר האוצר, בנימין נתניהו, כי טרם הוחלט למה הוקצו הכספים. באופוזיציה דרשו להפסיק ההצבעות בטענה כי נתניהו עבר על החוק המחייב הגשת כל פרטי התקציב לעיון הכנסת.
יו"ר הכנסת, ראובן ריבלין, אמר כי "השתכנע לחלוטין" מדברי נתניהו, לפיהם המסמך אינו מהווה סיכום סופי ולכן לא היה אמור להיות חלק מהתקציב. ריבלין מסר כי בעקבות התייעצות עם היועצת המשפטית של הכנסת, השתכנע כי שר האוצר דיבר אמת ולא שיקר לחברי הכנסת, כפי שטענו בש"ס.
רוב הח"כים באופוזיציה קיבלו את הסבר נתניהו כי לא מדובר במסמך סופי שהיה צריך להופיע בתקציב, אלא רק בהבנות עם המפדל. ח"כ אברהם שוחט (העבודה), העריך כי המשבר יסתיים בקרוב וציין שהוא מאמין לדברי נתניהו ואנשיו. גם ח"כ נהרי אמר מאוחר יותר כי הוא מקבל את הסברי נתניהו.
עם זאת, ח"כ אופיר פינס (העבודה) לא קיבל את הסברי נתניהו, והאשים אותו בשקר. "אתה עבדת עלי בעיניים. לא אמרת אמת לכנסת [...] כל הפוליטיקה של המחשכים יוצאת לאור", אמר פינס.
"נמשיך להוריד מיסים"
מוקדם יותר אתמול אושר במליאה החוק להעלאת גיל הפרישה. 57 הצביעו בעד, 45 נגד. החוק העלה את גיל הפרישה מ-60 ל-62 לנשים ומ-65 ל-67 לגברים.
קודם לכן ענה שר האוצר, בנימין נתניהו, לשאלות במליאה על ההסכמים עם הסיעות לקראת הצבעה בקריאה שניה ושלישית על החוק והתקציב. בין היתר אמר נתניהו כי "נמשיך להוריד מסים אם יתברר שהכנסות המדינה יהיו גדולות ממה ששיערנו. הדרך היחידה לחולל צמיחה היא באמצעות הפחתת הוצאות הממשלה והפחתת נטל המס".
לדבריו, "אם תבוא דרישה נוספת למתן תוספת תקציב, נצטרך לממן אותה ממקורות תקציביים קיימים. לא נחרוג מיעד הגרעון של 4% מהתוצר. זהו הכלל שיחייב את הממשלה, ועדת הכספים והכנסת. אנו נשמור על הפחתת ההוצאה הממשלתית ועל שימור ההפחתה", הוסיף.
נתניהו הוסיף כי בשבוע הבא תבקש הממשלה לחדש את הדיון בביצוע שינויים מבניים בחברת מקורות. להערכתו, עד סוף ינואר 2004 יושלם השינוי המבני בהפיכתם של נמלי ישראל לנמלים שיתחרו זה בזה לטובת אזרחי המדינה. לדבריו, בתיאום עם ראש הממשלה, אריאל שרון, יגיש לכנסת הצעה לחידוש מפעל ההזנה לילדים בתי הספר.