ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, הודיע כי עד שנת 2007 תצטרף מדינתו למדינות אירופה המחזיקות במטבע היורו. בעיתון "אינדיפנדנט" דווח, כי בלייר שואף לקיים משאל עם בנושא החברות בגוש היורו האירופי מיד לאחר הבחירות הכלליות, שייערכו במאי בשנה הבאה.
תוכנית החלפת המטבע, שהוכנה בידי משרד האוצר צופה פער של ארבעה חודשים בין אישור הקבינט לבצע משאל עם לבין קיומו בפועל. לאחר המשאל, ובמידה והציבור יחליט בעד ההחלפה, יהיה עיכוב נוסף של 24 עד 30 חודשים לפני שמטבע היורו יהפוך לחוקי בבריטניה. מטבע הלירה שטרלינג ימשיך להיות בשימוש לצד היורו במשך שישה חודשים.
משמעות לוח הזמנים של התוכנית היא שבלייר יוכל להשיג את מטרתו: חברות בגוש היורו עד שנת 2007 על ידי קיום משאל עם בסתיו של שנה הבאה. שר האוצר, גורדון בראון, הביע התנגדות להודעה הפומבית וטען כי מפלגת הלייבור לא צריכה לקדם מהלך כה מרחיק לכת.
תוכניתו של בלייר הפתיעה שרים רבים, שחשבו כי הנושא ירד מהפרק לאחר הירידה בשיעורי התמיכה בראש הממשלה בעקבות המלחמה בעיראק. למרות הצהרותיו של ראש הממשלה כי יעמוד בראש מפלגת הלייבור בפעם השלישית, מספר שרים מעריכים כי כוחו יפחת לאחר קיום משאל עם.
בלייר רוצה להצטרף ליורו עד 2007
7.1.2004 / 13:55