מאת שי שריג
צה"ל חידש אמש את הכיתר על העיר בית לחם בעקבות החשד כי מבצעי הפיגוע אתמול בבוקר, בו נהרג ברוך כהן ז"ל, ברחו לשם. מפקד כוחות צה"ל ביהודה ושומרון, תת אלוף בני גנץ, אמר כי "מצער לראות, שיש מי שמנצל את המגמה של צה"ל לשחרר את הלחץ סביב הערים הפלסטיניות ויותר מצער לראות שיש מי שלא מונע זאת".
בשעה שבע בערב התרחש פיגוע נוסף, בצומת בקעות שבצפון בקעת הירדן: שני חיילים נפצעו קל מירי על מכוניתם. ראש הממשלה, אריאל שרון, אמר אמש כי יו"ר הרשות הפלסטינית ישלם מחיר כבד על הפיגועים האחרונים. לדבריו, ישראל ביצעה שורה של הקלות לפלסטינים ואלו גומלים לה בפיגועים.
ראש המודיעין הכללי הפלסטיני, אמין אלהינדי, מכחיש את הפרסומים בישראל על חידוש התיאום הביטחוני בין ישראל לרשות הפלסטינית. אלהינדי מבהיר כי לא מתקיימים כל מגעים ביטחוניים בין שני הצדדים, וכי שרון מעוניין להטעות את העולם כאילו מתנהלים מגעים ביטחוניים. הבכיר הפלסטיני ציין כי התיאום הביטחוני יתחדש רק על פי ההסכמים שנחתמו בין הצדדים.
ג'יבריל רג'וב, האחראי על הביטחון המסכל בגדה המערבית, אומר כי ההחלטה אם לקיים מפגשים עם הצד הישראלי נתונה אך ורק בידי ההנהגה הפלסטינית. "שרון מדבר בשם עצמו כשהוא אומר כי נתן הוראות לחדש את המפגשים הביטחוניים עם הצד הפלסטיני".
ואילו מזכ"ל הוועד הפועל של אש"ף, מחמוד עבאס, אישר אתמול בראיון לרדיו "קול פלסטין" כי מתקיימים מגעים בלתי-רשמיים עם ישראל, שנועדו לגשר על חילוקי הדעות בכל הסוגיות העומדות על הפרק, ולא רק בחידוש התיאום הביטחוני. "איננו יכולים להכחיש את העובדה שמתקיימים מגיעים בלתי רשמיים בכל הנושאים שבמחלוקת, ולא רק על מנת לחדש את שיתוף הפעולה הביטחוני", אמר עבאס.
"לערפאת אין אינטרס להקל על בני עמו"
ראש הממשלה אמר עוד כי ירי המרגמות שבוצע שלשום על נחל עוז שבשטח ישראל הוא חמור ביותר ויש לו ראיות שהחיזבאללה היה מעורב בירי. שרון הדגיש שאין בדעתו להציג אולטימטום לגורמים הנלחמים בישראל, מאחר שהדבר מחליש את המדינה. לדבריו, לערפאת אין כיום אינטרס שישראל תקל את הסגר על השטחים ועל תושבי הרשות, והוא מעוניין להציג את הסבל של בני עמו בפסגה הערבית שתתקיים בשבוע הבא.
שר החוץ, שמעון פרס, אמר אתמול כי הדבר היחיד שמונע את חידוש המשא ומתן הוא הפיגועים שמבצעים הפלסטינים. לדבריו, "יש להבהיר לרשות הפלסטינית שעליה להפסיק את פעולות הטרור. על יאסר ערפאת לצאת נגד הטרור ולדעת כי הוא לא יישפט רק על פי תוצאות מעשיו אלא גם על פי המאמצים שיקדיש לכך".
בעקבות האירוע קראה מועצת יש"ע לראש הממשלה ולשר הביטחון להטיל לאלתר כתר על כל הערים ביהודה ושומרון. "הכתר הוכיח עצמו כאמצעי לצמצום משמעותי של פיגועי הטרור. ממשלת שרון נבחרה בראש ובראשונה כדי להחזיר את הביטחון לאזרחי ישראל ועליה למלא חובה זו בהקדם ולפי כל דבר אחר", נמסר ממועצת יש"ע.