שר ההגנה הבריטי, ג'ף הון הודיע כי כוחות הצבא הבריטיים צפויים להישאר בעיראק גם בשנה הקרובה - לפחות עד תחילת שנת 2005. ואולם, הון הבהיר כי תפקיד הכוחות צפוי להשתנות במהלך 2004 - מכיבוש המדינה לתמיכה וסיוע לגופים העיראקיים החדשים, במטרה לייצב את הממשלה העיראקית החדשה.
"אני בטוח שעדיין נספק לעיראקים ביטחון. אבל השנה, במקום שנהיה כוח כובש חוקי, נהיה שם כדי לתמוך בהעברת השלטון, ולסייע לממשלה החדשה לקראת כינון משטר דמוקרטי", אמר הון לבי.בי.סי.
הון סירב לפרט מה יהיה היקף הכוחות הבריטיים שיישארו, אך ציין כי הוא מאמין שהצבא הבריטי יוכל להמשיך ולהתמודד גם עם הישארותם של כוחות צבא גדולים מאוד. הוא שב והדגיש כי המטרה העיקרית של הישארות הכוחות בעיראק היא העברת השלטון בצורה חלקה.
"אני מקבל את זה שלפלישה היתה התנגדות רבה מצד ארגוני טרור, וייתכן שארגונים אלה אף שלחו מחבלים במיוחד לעיראק כדי לתקוף את כוחותינו" אמר הון בהתייחסו להתקפות הטרור התדירות נגד כוחות הקואליציה בעיראק. "מצד שני" הוסיף הון, "הצלחנו להראות שאנחנו נחושים באכיפת החלטות הקהילה הבינלאומית, וכעת מדינות כמו עיראק לא יוכלו עוד להתעלם מהחלטות האו"ם, כיוון שהן יודעות 'עם מי יש להן עסק'".
הון הדגיש כי הוא בטוח שהצוותים המחפשים אחר עדויות לנשק השמדה המונית בעיראק ימצאו עדויות כאלה, והבהיר כי הוא "בטוח במציאת ראיות של ממש ולא רק תכניות התחמשות". הוא ניסה להסביר את אי-מציאתן של עדויות כאלה עד כה בכך ש"סדאם השקיע חודשים אם לא שנים לטשטש את הפרטים אודות תכניות ההתחמשות שלו".
הכוחות הבריטיים יישארו שנה נוספת בעיראק
2.1.2004 / 13:50