כלכלת ארה"ב תמשיך לצמוח בשנת 2004 אך לא בקצב מסחרר, כמו כן תירשם התאוששות נוספת של שוק העבודה בארה"ב, אך שוב, שיעור האבטלה לא יירד לרמת 3.8% כפי שנרשם באפריל 2000. כך עולה מסקר שערך ה"וול סטריט ג'ורנל" בקרב 54 כלכלנים. בממוצע, צופים הכלכלנים ששיעור האבטלה ירד לרמה של 5.5% בחודש נובמבר, אשר משקפת יצירה של 1.5 מיליון מקומות עבודה חדשים בתקופה של כ-12 חודשים. רמה זו גם משקפת ירידה משמעותית משיעור אבטלה של 6.4% שנרשם בקיץ האחרון.
"הכלכלה תעביר מסר ששוק העבודה גדל בקצב לא רע", אמר ריצ'ארד ריפ, כלכלן בכיר בפרודנשל. הכלכלה אינה צפויה לפרוח גם כן. אך הכלכלנים חשים שההתאוששות הכלכלית, אשר החלה לצבור תאוצה במחצית השנייה של השנה, תאבד קצת מכוחה ב-2004. סקר הכלכלנים צופה צמיחה של 4.5% בתמ"ג ברבעון הראשון, 4.3% ברבעון השני ו-4% במחצית השנייה של השנה. הערכות אלו נמוכות מהערכות שניתנו מוקדם יותר השנה ואשר נסמכו על צמיחה של 8.2% בתמ"ג שנרשמה ברבעון השלישי של 2003.
כלכלנים רבים צופים שינוי בסוג הצמיחה שתרשום כלכלת ארה"ב ב-2004. בעוד שב-2003, רוב הצמיחה הכלכלית נבע מהמגזר הפרטי, עקב רכישות של מוצרים בני קיימא, בתים ומכוניות, ב-2004 צפוי דווקא המגזר העסקי להוביל את הדרך ע"י הגדלת ההשקעה בציוד חדש ותשתיות והגדלת מספר המועסקים. 46 מתוך 54 הכלכלנים שנסקרו צופים שהמגזר העסקי יהיה הכוח המניע של הכלכלה האמריקאית ב-2004.
תחזית נוספת של הכלכלנים מתייחסת לשיעור הריבית הבנקאית של הבנק הפדרלי. בחודשים האחרונים ניהלו פקידים מערכה קשה אשר נועדה לגרום לציבור להאמין ששיעורי הריבית יוותרו נמוכים לתקופה ממושכת. הכלכלנים מעריכים שתקופה זו תסתיים בחודש יוני, בו תתחיל להרשם עלייה בשיעור הריבית הבנקאית לטווח הקצר.
סקר ה"וול סטריט ג'ורנל": שיעור האבטלה בארה"ב יירד ל-5.5%
רונן סרברניק
2.1.2004 / 10:08