השיבה הביתה: מיר תתרסק ביום שישי

מהנדסי סוכנות החלל הרוסית קבעו הערב סופית כי תחנת החלל מיר תחל בתהליך של השמדה עצמית ביום שישי לפנות בוקר. על פי התוכנית, בשעה 3:33, שעון מוסקבה, תואט מהירותה של תחנת החלל והיא תיכנס לתוך האטמוספירה, לאחר 15 שנה בחלל. מנהלי המבצע הסבירו כי המועד נדחה משום שירידתה של החללית יהיה איטי מהצפוי.

מרבית חלקיה של מיר יישרפו, אך ציוד שמשקלו כעשרים טון יתפזר כנראה, היישר לתוך האוקיינוס השקט, באזור שבין צ'ילה לאוסטרליה. ביפן ובאוסטרליה חוששים כי חלקיה של מיר יתפזרו באזורים מאוכלסים בשטחם, אך בסוכנות החלל הרוסית אומרים הסיכוי לכך אפסי. עם זאת, משרדי החלל הרוסיים לא נטלו כל סיכון מיותר וחתמו עם שלוש חברות ביטוח שונות על פוליסות, שיכסו כל נזק שעשוי להיגרם בשל נפילת חלקי החללית.

חלק מהמדינות שהחללית צפויה ליפול באזורן, כבר הביעו דאגה מכך שהתחנה תפספס את המטרה ותנחת באזור מיושב. מדינות האוקיינוס השקט פנו לרוסיה בדרישה שתבטיח להן, כי אין כל סכנה שהחללית תיפול באזורים מיושבים. בשבוע שעבר הרגיעו נציגי שגרירות רוסיה בצ'ילה את אזרחי המדינה, כי אין כל סכנה של זיהום רדיואקטיבי כתוצאה מהתרסקות מיר.

בנוסף חוזרים ומדגישים פקחי החלל כל העת, כי שברי החללית יתפזרו באוויר הרחק מהקרקע והרחק ממקומות מיושבים. עם זאת, לא שוללים הפקחים תקלות אפשריות במהלך הנחיתה: המנוע עשוי לשבוק חיים באמצע הדרך; חלקי החללית עשויים ליפול, שלא על פי התחזיות, על אירופה; ובנוסף - אם המנוע של החללית יתקלקל בעודה בחלל, עשויה מיר להישאר שם למשך זמן רב ואז ליפול ללא שליטה בכל מקום בכדור הארץ.

יו"ר הפרלמנט במוסקבה ביקש מנשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, בבקשה של הרגע האחרון, שלא להשמיד את תחנת החלל, אולם פוטין אפילו לא השיב לו.