מאת מוטי גל
כל שנייה נדבק אדם בשחפת במקום כלשהו בעולם. אחוז אחד מהאוכלוסיה העולמית נדבק במחלה מידי שנה, וכשליש מאוכלוסיית העולם כבר נושא את חיידק ה"טוברקולוזיס בצילוס". נתונים אלו לצד זנים חדישים, עמידים לתרופות המאיימים שוב על האנושות, הביאו את ארגון הבריאות העולמי להכריז על השבת הקרובה כ"יום השחפת הבינלאומי". מוקדים רבים ברחבי העולם יקיימו מפגשים, הרצאות והסברה על דרכי ההתמודדות עם המחלה הקטלנית.
שחפת, ובשמה הרפואי "Tubercolosis" (TB) הינה מחלה מידבקת ומתפשטת באמצעות האוויר. די בטיפת רוק אחת הנישאת באוויר לאחר שיעול של אדם נגוע, כדי להדביק מספר רב של אנשים, אולם רק אלו אשר לקו ב"שחפת ריאות" הינם המדבקים. ההדבקה אפשרית באמצעות שיעול, עיטוש, דיבור, או יריקה, הפולטים את החיידקים לאוויר. די בשאיפת כמות קטנה של חיידקים בכדי להידבק.
חולה שחפת שאינו מטופל, מדביק בין 10 ל-15 אנשים נוספים הנתקלים בסביבתו. אולם אלו הנדבקים בחיידק לא יחלו בהכרח במחלה. מערכת החיסון מצליחה להתגונן נגד החיידקים לעיתים קרובות, והחיידק נותר רדום בתוך הגוף. אולם כשמערכת החיסון נפגמת, החיידק פורץ במלוא עוזו, ותוקף את הפונדקאי ללא רחם.
הזיהום הראשוני אינו ניכר לרוב בסימנים כלשהם, אולם לעיתים מופיעים תסמינים כשל שפעת. בשלב השני של המחלה עולה החום, החולה מאבד תיאבון ויורד במשקל. בשלב השלישי של המחלה תוקף שיעול דמי את החולה. בישראל ובמדינות מפותחות אחרות מחוסנים התינוקות עוד בהימצאם בבית החולים בתרכיב המכיל מתגי שחפת (BCG) אולם החיסון כנגד שחפת אינו יעיל לכל החיים ולשם כך קיים מבחן "מנטו", הבודק את עמידות הגוף כנגד החיידק האלים.
במהלך יום השחפת, יתקיימו אירועים רבים שנועדו כולם לעורר התעניינות במחלה המאיימת שוב על מיליוני בני אדם, בעיקר במדינות שאינן מפותחות. בין השאר יבקש ארגון הבריאות העולמי להדגיש את חשיבות החיסון, והסיוע באמצעי טיפול למדינות העולם השלישי שם פושטת המחלה באופן מואץ. אירועים מרכזיים יתקיימו בדרום אפריקה, ניו יורק, וושינגטון, בריסל, וערים מרכזיות נוספות ברחבי העולם.
העולם מציין את יום השחפת הבינלאומי
18.3.2001 / 17:39