מחלת הפה והטלפיים שהתפרצה תחילה בבריטניה, והתפשטה למדינות נוספות באירופה, תעלה לכלכלה הבריטית כתשעה מיליארד ליש"ט. המרכז למחקרים כלכליים ועסקיים (CEBR), אשר מסר את ההערכה, טוען כי אומדן הנזק מכסה הפסד הכנסות, עליית מחירי מזון והשפעת המשבר על תעשיית התיירות. עורכי המחקר מזהירים כי השפעת המחלה על כלכלת המדינה תמשיך גם בשנה הבאה, עם הפסד מוערך של כ-2.1 מיליארד ליש"ט.
החשש הגובר מפני המחלה הגיע גם לארמון בקינגהאם. התקשורת הבריטית מדווחת כי מלכת בריטניה סבורה כי מארגני מרוצי הסוסים נוהגים ב"חוסר רגישות", בכך שהם אינם מפסיקים את המרוצים למשך תקופת המשבר. בבקינגהאם אישרו כי המלכה אליזבת' היתה במגעים עם מארגני המרוצים, אך לא אישר את הדיווחים.
במקביל, יוצאים האיכרים בבריטניה במאבק כנגד תוכנית הממשלה להכחיד מאות אלפי בעלי חיים בריאים. ביצוע המדיניות החדשה החל אתמול במספר חוות במדינה, בהם לא נמצאו סימנים מוכחים -למחלה, אולם החוות היו בקשר עם משקי חי נגועים.
מאז התפרצות מחלת הפה והטלפיים, תחילה בבריטניה ובהמשך ביבשת אירופה ובחלקים נוספים של העולם, שיטת הטיפול העיקרית היא הרג אלפי בעלי חיים, גם אלו שעדיין לא לקו במחלה. המחלה אינה מסכנת בני אדם, וגם החיות אינן עלולות למות ממנה, אולם הכחדתן נועדה למנוע את הדבקתם של בעלי חיים נוספים.
הלובי "איכרים למען פעולה" מסר כי יפתח במאבק משפטי נגד הרג החיות. "נפתח במלחמת חורמה, ואני לא משתמש במושג הזה בקלות דעת" אמר דובר הלובי, דיוויד הנדלי. להנדלי יש רקורד מוכח של ניצחונות במאבקים ציבורים: בשנה שעברה הוא הנהיג את מאבקם של המתדלקים, ששיתק את אירופה. "אם זו הדרך בה הם החליטו לנהל את המאבק אני חושש שהם יצרו מלחמה במו ידיהם, והם יקבלו אותה", אמר הנדלי.
הערכה בבריטניה: נזקי מחלת הפה והטלפיים 9 מיליארד ליש"ט
18.3.2001 / 13:56