ראש הממשלה: "אני מקווה שבתוך 40 יום נקדם את הרפורמה במס"

הארץ

מאת עודד חרמוני

סנטה קלרה, קליפורניה

"אני פועל לשינוי חוקי המס והחוקים לעידוד השקעות הנוגעים לתעשיית ההיי-טק, ולהתאמתם לכלכלה החדשה" - כך הבטיח ראש הממשלה, אריאל שרון , לקהילת המשקיעים האמריקאית ביום חמישי, יומה השני והאחרון של ועידת המשקיעים בחברות סטארט-אפ ישראליות, שאירגן מכון היצוא הישראלי בסנטה קלרה, קליפורניה.

שרון דיבר עם המשקיעים באמצעות ועידת וידיאו ממשרדו בירושלים, וניסה להרגיעם בעניינים, שלדבריהם, הטרידו אותם - החשש מכפל מס בהשקעותיהם בחברות ישראליות, המיסוי הגבוה הנגבה מהם והביורוקרטיה השלטונית. הבקשה העיקרית של המשקיעים משרון היתה להפוך את המדיניות הממשלתית ל"יותר ידידותית למשקיעים הזרים".

"היו לי באחרונה פגישות עם הקהילה העסקית ועם קהיליית ההיי-טק", אמר שרון, "שהביאו אותי לנסות ולעשות את כל השינויים שאתם מדברים עליהם. אני מקווה שבתוך 40 יום נצליח לקדם את הטיפול ברפורמה במס. הקמתי קבינט פנימי נוסף שיעסוק בעניינים כלכליים, וינסה לראות כיצד ניתן להקל על הפעילות הכלכלית בישראל".

שרון גם ניסה לשכנע את המשקיעים לבקר בישראל: "אנשים עובדים וחיים כרגיל. החיים פה נורמליים. מאוד חשוב שתבקרו בישראל, ותעשו זאת מוקדם ככל הניתן. אני זקוק להופעה שלכם פה. ביחד נוכל לעשות שינויים עם הרבה רצון טוב".

למרות החששות, 500 המשקיעים האמריקאים שהגיעו לאירוע קיבלו בחום רב את שרון, ונענו לדבריו במחיאות כפיים ארוכות. רבים מהם ציינו כי העובדה ששרון מכהן בתפקיד רק שבוע, ובכל זאת מפנה זמן לעסוק בקידום ההיי-טק ולשוחח עם המשקיעים בארה"ב, מגדילה את ביטחונם בכלכלה הישראלית. דבריו של שרון זכו להתייחסות גם בעיתונים מקומיים בעמק הסיליקון.

עם זאת, חלק מהמשקיעים ציינו כי ההתייחסות החוזרת של שרון לבעיות הביטחוניות בישראל וניסיונו להרגיע אותם לא הועילו. "המצב הביטחוני בהחלט משפיע על ההשקעות בישראל", אמר ל"הארץ" סגן נשיא חברת אינטל לטכנולוגיה, מייקל ספינטלר. "אני שומע את זה מכל הכיוונים. מי שהסכים בעבר להשקיע בישראל, גם אם לא ביקר בה, מקבל אותה כיום בצורה פחות נעימה באמצעות ה-CNN, וזה משפיע עליו". לדבריו, אינטל מחויבת לעבוד עם ישראל, ורואה בה יעד אסטרטגי.

כתב העיתון החשוב בעמק הסיליקון "סן חוזה מרקורי", דן גלימור,
התייחס לדברי שרון בכתבה שפירסם. "ההתייחסות של שרון היתה קצת סוריאליסטית", כתב, "כשניסה להסביר שזרים לא מבינים מה קורה בישראל. כנראה שכל אחד מגדיר בצורה שונה חיים נורמליים".

בעיות המיסוי הועלו שוב ושוב על ידי משתתפי הכינוס, ולדברי רבים מהם, בעיות אלה פוגעות בנכונותם להשקיע בישראל. סגן נשיא AOL-טיים וורנר, דיוויד קולברן, הציג בפני שרון שאלות נוקבות, ומאוחר יותר הסביר כי הוא נתקל בבעיות המס גם בעת ש-AOL רכשה את חברת מיראביליס הישראלית.

"ברור שזה משפיע על המשקיעים", אמר קולברן. "כל מי שמבצע השקעות בישראל מודע לבעיה, ומתריע". עם זאת, גם קולברן הדגיש את מחויבות החברה שלו לישראל: "זו מחויבות אישית שלנו. ישראל היא המקום השני בעולם מבחינת הטכנולוגיה שמפותחת בה".

תפישת העולם של קולברן מייצגת, כך נראה, את מרבית המשקיעים האמריקאים שהגיעו לאירוע, ובהם ברודקום, קרן ההשקעות של סוני, אקסל פרטנרס, KPMG, לוסנט, סיסקו ונציגי חברות זרות אחרות, דוגמת נק (NEC) היפאנית ואיטליה טלקום.

משקיעים אלה הביעו את התלהבותם מהטכנולוגיה הישראלית באופן עקבי. "מבחינתנו, השיקול היחיד להשקעה הוא הטכנולוגיה. לא הבעיות האחרות. כל עוד היא תמשיך להיות טובה, אנחנו נמשיך להשקיע", אמר אחד המשקיעים האמריקאים.

מייסד חברת נטמנג', צבי אלון, שהנחה פאנל באירוע, אמר כי האירועים הביטחוניים השפיעו מאוד על ההשקעות בחברות ישראליות. "יכול להיות שדווקא המשבר בנאסד"ק", אמר אלון, "יעזור, וידחוק את הבעיות הביטחוניות בישראל מהכותרות הראשיות".

שביעות רצון נשמעה גם מצד 37 החברות הישראליות שהציגו במסגרת האירוע. מארגני האירוע - מכון היצוא הישראלי, פירמת רואי החשבון KPMG (סומך חייקין), ארגוקווסט, בנק לאומי וליהמן ברדרס - אמרו כי ההיענות, שרובה היתה רק ביום האחרון להרשמה, היתה גבוהה מהצפוי.

בניגוד לכנס המשקיעים הראשון שקיים מכון היצוא לחברות סטארט-אפ, שנערך באוקטובר 2000 בניו יורק, השתתפו הפעם בכינוס חברות ישראליות רבות המצויות בשלבי התפתחות מאוחרים, לאחר שלא הצליחו לממש את תוכניותיהם לבצע הנפקה ציבורית, בגלל תנאי השוק הקשים. בין החברות האלה היו רד גארד, זאפר ופאוורדיזיין, המנסות כל אחת לגייס הון של 30-15 מיליון דולר.

המשקיעים האמריקאים גילו עניין רב בחברות, וגם היקפי הגיוסים המבוקשים לא הרתיעו אותם. אחד הנציגים המחוזרים בכנס היה נציג קרן ההון סיכון של ענק האלקטורניקה סוני, שנפגש עם רדגארד ורדיוטל, ובדק אפשרויות השקעה ושת"פ.