ראש הממשלה, אריאל שרון, ייצא מחר לביקור ראשון בבית הלבן מאז נבחר לתפקידו. שרון הוזמן לוושינגטון שעות ספורות לאחר שנכנס ללשכת ראש הממשלה, בשבעה במרץ.
במהלך הביקור, שיימשך ארבעה ימים, יאמר שרון לנשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש כי האלימות בשטחים חייבת להיפסק לפני חידוש השיחות עם הפלסטינים. גורמים מדיניים בכירים בירושלים מסרו, כי שרון ידגיש בפגישותיו עם בוש ועם בכירי הממשל כי הטרור הוא שמסכן את היציבות במזרח התיכון, וכדי להבטיח יציבות יש לשים קץ לטרור.
שרון מתכוון להדגיש את מעורבותם של גורמים ברשות הפלסטינית בביצוע פעולות טרור, ואת העובדה כי הרשות נוקטת בטרור, על כל מנגנוניה, בהם כוח 17 והתנזים, ואישים כמו, ראש המודיעין הכללי בגדה טאופיק טיראווי, וראש המודיעין הצבאי מוסא ערפאת. שרון יציין גם כי איראן מעודדת את פעולות הטרור של החיזבאללה, החמאס והג'יהאד האיסלאמי.
הגורמים מסרו כי שרון מתכוון לפתח "יחסי עבודה" עם ארצות הברית. לטענתם, יציג שרון בפני הנשיא האמריקאי את תוכניתו הרב שלבית, הכוללת שורת תוכניות להסכמי ביניים ומצב של אי-לוחמה בין ישראל לפלסטינים. זאת במקום תוכניות קודמו, אהוד ברק, שחתר להגיע להסכם קבע. שרון יוסיף, כי ישראל מחוייבת רק להסכמים חתומים שאושרו על ידי הכנסת, כמו הסכמי וואי וחברון.
ביום שלישי צפויים שרון ובוש להיפגש בבית הלבן לשעה קלה. שרון מתכנן לפגוש בין היתר גם את סגנו של בוש דיק צ'ייני, מזכיר המדינה האמריקאי קולין פאוול, שר ההגנה דונלד ראמסלפד, ראש הסי.אי.איי, ג'ורג' טנט וכן את מנהיגי המפלגות הדמוקרטית והרפובליקנית בקונגרס. ביום רביעי מתכוון שרון להיפגש בניו יורק עם מזכ"ל האו"ם, קופי ענאן, וכן עם ראשי השדולה היהודית, בטרם חזרתו לישראל.
יועצו של שרון ושגריר ישראל באו"ם לשעבר, דורי גולד, אמר כי שרון ינסה למצוא שפה משותפת עם ראשי הממשל האמריקאי, על ידי אימוץ הראייה ה"רחבה" בכל הנוגע למזרח התיכון. "בעבר התמקדו בנושא הפלסטיני כפתרון לבעיות באזור", אמר גולד. "אנו רוצים להגיע לפתרון עם הפלסטינים, אך אנו מבינים כי לא ניתן לעשות זאת מבלי להגיע ליציבות איזורית רחבה יותר, במדינות כמו איראן ועיראק", הוסיף.
נקודות המחלוקת שעלולות להתעורר במהלך הביקור הן סביב הדרישה האמריקאית, כי ישראל תעביר כספי מיסים לרשות הפלסטינית, ותבצע הקלות נוספות על הפלסטינים. "ננסה עד כמה שאפשר שלא להתחיל בהטפות לשרון", אמר ביום רביעי גורם בכיר בוושינגטון. "חשוב לראות כיצד הוא רואה את המצב הביטחוני".
שרון ילווה במשלחת של 14 איש, בהם מנכ"ל משרדו, רפי פלד, ראש לשכתו, אורי שני, מזכיר הממשלה, גדעון סער וכן בנו של ראש הממשלה, עומרי. מלשכת ראש הממשלה נמסר כי הוא יצטרף כבן משפחה קרוב, והוא אינו נושא תפקיד רשמי.
שרון לערפאת: "נבטל ההקלות אם תנצלו אותן לרעה"
שרון העביר היום מסר ליו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, ובו נאמר כי ישראל תבטל את ההקלות שניתנו לפלסטינים אם הם ינצלו אותן לרעה ויחדשו את האלימות. אתמול אישר שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, שורת הקלות לאוכלוסיה הפלסטינית, בין היתר במעבר נוסעים והכנסת סחורות.
שר החוץ שמעון פרס אמר היום, כי על הרשות הפלסטינית לעצור כל פעילות מחבלים בתחומה ולא - יישאו הפלסטינים בתוצאות. עם זאת אמר פרס כי אם יגלו הפלסטינים נכונות להפחית את האלימות יש לבחון את האפשרות לחדש את המשא ומתן בין הצדדים.
ערפאת נפגש היום עם נשיא מצרים, חוסני מובארק. השניים דנו בהכנות לפסגה הערבית שתערך בעמאן, בירת ירדן, בסוף החודש.
התיאום הביטחוני בין ישראל לפלסטינים יחודש
התיאום הביטחוני בין ישראל לרשות הפלסטינית יחודש בימים הקרובים. ראש השב"כ, אבי דיכטר, ייפגש עם ג'יבריל רג'וב ועם מוחמד דחלאן, ראשי הביטחון המסכל ביהודה ושומרון וברצועת עזה.
גם סגן הרמטכ"ל משה יעלון, ואלופי פיקוד הדרום והמרכז ייפגשו עם מפקד המשטרה הפלסטינית בגדה, חאג' ישמעאיל, ועם מפקד הכוחות הפלסטינים ברצועת עזה, עבדל ראזק על מאג'דידה. הדרג המדיני הינחה את נציגי ישראל לדון עם הפלסטינים רק בענייני ביטחון, ולא בנושאים מדיניים.
גורמים מדיניים בירושלים מסרו, כי מטרת השיחות היא לצמצם את האלימות בשטח, כדי שניתן יהיה לבצע הקלות נוספות לאוכלוסייה הפלסטינית.