בתחילת החודש נקלעו השיחות על חוקה אירופית למבוי סתום סביב מספר נושאים - העיקרי מביניהם היה מקומם של האלוהים והדת. כעת מתברר כי זה יהיה אחד הנושאים השנויים ביותר במחלוקת ביבשת המאוחדת. בעוד שבצרפת נלחמים נגד כל גילוי של דתיות בחיי הכלל, כמו לדוגמא פרשת האיסור על לבישת רעלות, מתברר שבספרד הולכים בכיוון הפוך.
בניו יורק טיימס דווח כי ממשלת ספרד, בהנהגת ראש הממשלה השמרן חוזה מאריה אסנאר, העבירה חוק המחזק את מעמד הדת הקתולית בבתי הספר הממלכתיים במדינה. איגודי המורים, ההורים וכמובן המפלגות היריבות הגיבו בזעם. על פי החוק החדש, כל תלמיד יחוייב בכל שנה ללמוד שיעור אחד על דוגמה קתולית, שיועבר על ידי נציג של הכנסייה ויכוון לקתולים מאמינים. לחילופין יוכלו התלמידים לבחור בשיעור חילוני על דתות העולם, שלדברי משרד החינוך מציע גישה היסטורית לסוגיית הדת, אך לדברי חברי האופוזיציה תוכנו דומה לזה של שיעורי הדת הקתולים.
שיעורי הדת יכללו בחישובי ממוצע הציונים. עד כה הוצע בבתי הספר בספרד שיעור בחירה ביסודות הדת הקתולית לאחר שעות הלימודים, אולם לא ניתן בו ציון והוא לא השפיע על הממוצע.
צלבים על הקירות ונזירות במסדרונות
"כעת חייבים תלמידים להקדיש יותר שעות ללימודי דת מאשר לפיזיקה או לכימיה", אמר חוסטו לופז קירוחדה, נשיא איגוד המורים הספרדי. האיגוד הוא אחד ממספר קבוצות בספרד שעתרו לבית המשפט לחוקה בספרד, במאמץ לחסום את החוק החדש.
האיסור הצרפתי על סמלים דתיים בבתי ספר, שפורסם ימים אחדים לפני הפרסום הרשמי של תוכנית הלימודים החדשה, הפיח רוח חדשה במבקרים כמו לופז וסייע להניע את התומכים בחינוך חילוני לפעולה. "מטרתנו הסופית היא להוציא את הדת מבתי הספר לחלוטין", אמרה מאיטה פינייה, נשיאת התאחדות של אלפי ארגוני הורים לתלמידים בבתי ספר ממלכתיים. "אבל אנחנו עדיין רחוקים שנות אור מצרפת. איננו יכולים אפילו להתחיל לדבר על איסור חבישת כיסויי ראש כשצלבים גדולים תלויים בבתי ספר ויש נזירות בשביסים שמלמדות תלמידים בכספי ציבור".
על אף שספרד היא מדינה קתולית מזה דורות, מספר המבקרים בכנסיות צנח מאז תום שלטון הדיקטטורה של פרנסיסקו פרנקו ב-1975. על פי סקר משנת 2002, רק 19% מתושבי ספרד רואים את עצמם כקתולים מאמינים ומבקרים בכנסייה בקביעות. החוקה הספרדית, שהועברה בשנת 1978, נחשבת לאחת המתקדמות באירופה, מבטיחה את חופש הדת וקובעת שאף דת אינה נהנית ממעמד רשמי. אולם במהלך המעבר לדמוקרטיה חתמה הממשלה על הסכם עם הוותיקן ובו התחייבה לתמוך בחינוך קתולי. הממשלה חתמה גם על הסכמים עם בתי ספר דתיים רבים, המציעים כעת תוכנית לימודים ממלכתית בחינם ומקבלים הקצבות מכספי מדינה.