ראש הממשלה לשעבר, יצחק שמיר, הוא חתן פרס ישראל למפעל חיים, על תרומה מיוחדת לחברה ולמדינה לשנת תשס"א. שרת החינוך לימור לבנת, הודיעה היום כי יחד עם שמיר יזכו בפרס גם אבא אבן ומרדכי בן פורת.
הוועדה נימקה את נתינת הפרס לשמיר בכך ש"הוא משמש סמל לדורות הבאים בצניעותו, באהבת העם והמולדת שלו ובדבקותו במטרה".
שמיר היה פעיל במחתרות האצ"ל והלח"י. לאחר קום המדינה שירת במוסד, ולאחר הבחירות ב-1977 שימש כיו"ר הכנסת, כשר החוץ ולאחר מכן כראש ממשלה מטעם הליכוד. שמיר הקים את ממשלת האחדות ובמלחמת המפרץ "ניווט את מדיניות ישראל בצורה שזכתה להוכרה כל העולם", כדברי הוועדה.
בראיון לקול ישראל אמר שמיר: "אינני חושב שיש לי דבר מיוחד שבעברו אני מקבל את הפרס הזה. אני עשיתי דברים רבים שידועים לכל".
ועדת השופטים של פרס ישראל במפעל חיים החליטה להעניק את הפרס לאבא אבן על "תרומתו לעיצוב מערכת החוץ של מדינת ישראל". אבן היה "קולה של ישראל" באו"ם במשך שנים רבות, עיצב את קו ההגנה המדיני של ישראל ובקרב יהדות העולם נחשב לאחד הנציגים המרשימים ביותר של הדיפלומטיה הישראלית. לאחר פרישתו מהחיים המדינים, הקדיש את חייו למפעל תרבות והיסטוריה יהודית.
נימוקי הוועדה להענקת הפרס למרדכי בן פורת: דאג לעלייתם של 120 אלף יהודי עיראק "בתושייה, בנחרצות ובדבקות במטה". מאז הקדיש את חייו לשירות הציבורי כראש מועצת אור יהודה, חבר כנסת ושר. ייסד ועמד בראש מרכז מורשת יהדות בבל באור יהודה וכן בארגון יוצאי ערב בעולם.
יצחק שמיר ואבא אבן - חתני פרס ישראל על מפעל חיים
15.3.2001 / 11:58