שליש מחיילי צבא עיראק החדש פרשו

התכניות האמריקאיות להתחיל בפריסת הגדוד הראשון של צבא עיראק החדש נתקלו בקושי לא צפוי. גורמים במשרד ההגנה מגלים כי כשליש מהחיילים החדשים החליטו לפרוש לפני תחילת התפקוד בפועל.

הגדוד בן ה-700 חיילים איבד כ-250 מאנשיו במהלך האימונים האחרונים החודש. סגן אלוף ג'יימס קסאלה, דובר מטעם הפנטגון, אמר כי "אנו מודעים ששליש מהאנשים התפטר מתפקידו ואנחנו בודקים את זה כדי שנוכל לגייס מועמדים ברמה גבוהה לצבא העיראקי החדש".

כשסיים הגדוד הראשון את הטירונות בחודש אוקטובר הסתכלו ראשי הקואליציה בגאווה על החיילים הצועדים לצלילי תזמורת אמריקאית. הבוגרים, בהם 65 קצינים, היו אמורים להיות הגרעין לצבא "שיגן על מדינתו ולא ידכא את עמו", אמר אז המושל האמריקאי, פול ברמר.

לא ברור עדיין מדוע החליטו החיילים העיראקים לפרוש מתפקידם לפני שהחלו אותו. "שיקגו טריביון" שחשף את הפרשה, פרסם כי חלק מהמגויסים מחו על השכר הנמוך שקיבלו – 60 דולר לחודש לטוראי. חלקם התמרמרו על כך שחבריהם שהתגייסו למשטרה מקבלים משכורת זהה, עבור תפקיד פשוט יותר לכאורה. חלק מהחיילים חששו מאיומים של גופי הטרור הפועלים במדינה לפגוע במשתפי הפעולה עם האמריקאים.

עדיין לא ברור בשלב זה האם החיילים שנותרו בגדוד יישלחו למשימות כמתוכנן, למרות המחסור הלא צפוי בכוח אדם. שר ההגנה האמריקאי, דונלד ראמספלד, חזר והתגאה בהישג שבהקמת היסוד לצבא חדש בעיראק והתעלם מהעזיבה ההמונית של החיילים. לדבריו, ברחבי המדינה פרוסים יותר מ-160 אלף אנשי ביטחון עיראקים שלוקחים יותר ויותר אחריות על ביטחון ארצם.

גדוד שני עיראקי מצוי עדיין בשלב האימונים וצפוי להוות חלק מהכוח בן 40 אלף חיילים שוושינגטון מתכננת עבור המדינה המשתקמת. מדובר בכוח של גדודי חיל רגלים בלבד שיוכלו לשמור על שלמות השלטון העצמאי שיוקם בעיראק.