מאת אורי בר-שביט
אורלנדו - מינסוטה 93:105
טרייס מקגריידי וקווין גארנט, שני שחקנים שנוסקים העונה לגבהים חדשים וכנראה יישארו בסביבה לעוד הרבה זמן, נפגשו הלילה לקרב פנים מול פנים באולרנדו.
מקגריידי בן ה-21, שכבר השכיח את צלו של וינס קארטר מימיו בטורונטו, משכיח ערב אחר ערב של צלו של גראנט היל הפצוע ומוליך את אורלנדו בביטחה לעבר הפלייאוף. הממוצעים העונתיים שלו מדברים בעד עצמם: 41.1 דקות למשחק, 27.2 נק', 7.7 ריב', 4.4 אס' ולא פחות חשוב- 1.6 בחטיפות וחסימות.
גארנט (24, 2.11) מצד שני, הפך העונה מעוד הבטחה גדולה לכוכב על ולאחד השחקנים היציבים בליגה. ממוצעיו מרשימים לא פחות: 39.9 דקות למשחק, 22.5 נק', 11.2 ריב', 4.9 אס' ו-1.6 חס'.
הלילה זכו שניהם לסיוע משמעותי משחקן נוסף. במג'יק היה זה במפתיע, הפורוורד דון ריד, שעם 11 נקודות ו-13 ריבאונד רשם את ה"דאבל דאבל" הראשון שלו מזה 3 שנים. בטימברוולבס היה זה מי שבעצמו הופך לאול-סטאר, וולי שצ'רביאק, שקלע 10 מ-16 נקודותיו ברבע האחרון ורשם שיא קריירה של 12 ריבאונדים.
לשני הכוכבים אם כן היה עזר כנגדם ומה שהכריע את המשחק היה דבר אחד- מקגריידי, שקלע 33 נקודות, המשיך לככב גם ברבע הרביעי ושלשה שלו, 3 דקות לסיום העלתה את ההפרש ל-16 וסגרה את המשחק. מצד שני גארנט, שקלע 21 נקודות בשלושת הרבעים הראשונים, לא הגיע לרבע האחרון (0 נק') והפיגור הקטן עמו נכנסה מינסוטה לרבע, רק הלך וגדל.
ההפסד הוריד את מאזנה של מינסוטה ל-25:37 במקום השביעי במערב והיא תיאבק כנראה עד תום העונה הסדירה על מקומה בפלייאוף מול פיניקס (25:36) ויוסטון (28:35). אורלנדו נהנית מחיים קלים יותר במזרח ועם מאזן של 28:34, היא מדורגת שישית ונראית בטוחה בפלייאוף.
על ניהול המשחק העיבה תקלה טכנית, עליה היו אומרים במחוזותינו "רק בישראל"- במהלך הרבע השני החל שעון ה-24 שניות לצפצף ללא הפסק ולאחר שהניסיונת לתקנו נכשלו, המשיך המשחק עד לסיומו ללא השעון, כשהכרוז סופר בכל התקפה את עשר השניות האחרונות. אמריקה.
לאורלנדו: מקגריידי 33, 6 ריב', 5 אס' ו-4 חס', ארמסטרונג 17 ו-5 אס', מילר 14, וויליאמס 13.
למינסוטה: גארנט 21 ו-15 ריב', פילר 18, שצ'רביאק 16, 12 ריב' ו-5 אס', בראנדון 15.
שארלוט ניצחה את מילווקי
שארלוט - מילווקי 90:100
לשאלרוט: ווסלי 17 ו-9 אס', מאשבורן 15, 12 ריב' ו-7 אס', קמפבל 15, 10 ריב' ו-3 חס', בראון 11 ו-12 ריב', דייויס 10 ו-8 אס'.
למילווקי: אלן 32, רובינסון 21 ו-10 ריב', האנטר 14, קאסל 7 ו-8 אס'.
יוסטון - גולדן סטייט 81:86
ליוסטון: פראנסיס 24, 7 ריב', 7 אס' ו-6 איב', מובלי 13, רוג'רס 12 ו-11 ריב', נוריס 11, אנדרסון 10.
לגולדן סטייט: ג'יימיסון 34 ו-8 ריב', פורטר 11 ו-7 ריב', פויל 10 ו-6 חס', קאמינגס 8 ו-7 אס'.
אטלנטה - שיקאגו 90:93
לאטלנטה: טרי 19, 6 ריב' ו-8 אס', גלובר 17 ו-8 ריב', קוקוץ' 16 ו-7 ריב', קרופורד 13, הנדרסון 12 ו-11 ריב'.
לשיקאגו: ארטסט 20, 9 ריב' ו-6 אס', בראנד 20, הויברג 15 ו-7 ריב', רופין 7, 12 ריב' ו-3 חס'.
וושינגטון - ניו ג'רזי 101:107
לוושינגטון: לייטנר 26 ו-11 ריב', האמילטון 25 ו-7 ריב', ריצ'מונד 21, דייויס 13, ווייט 8, 6 ריב' ו-6 חס'.
לניו ג'רזי: ק.מרטין 21 ו-9 ריב', מארבורי 20 ו-12 אס', ואן הורן 18 ו-9 ריב', ניומן 12 ו-11 ריב', וויליאמס 11.