מעבורת החלל דיסקברי עגנה הבוקר בתחנת החלל הבינלאומית. המעבורת הביאה לתחנה צוות אסטרונאוטים חדש שיחליף את שלושת האסטרונאוטים ששהו בתחנה בחמשת החודשים האחרונים. בנוסף לצוות החדש הדיסקברי נשאה בבטנה מספר טונות של אספקה.
המעבורת עגנה בתחנה ב-06:38 (שעון גריניץ'), איחור של שעה אחת מהמועד המתוכנן. שתי תקלות טכניות עיכבו את העגינה: אחת משתי הכנפיים הענקיות של התחנה, המייצרות חשמל מאנרגיית השמש, לא הצליחה להינעל לאחר שהוזזה לקראת הנחיתה. עד לפתרונה של הבעיה נאלצה הדיסקברי להתרחק מהתחנה, כדי לא לפגוע בכנף המשוחררת בהדף של מנועיה. לאחר ניסיונות חוזרים ונשנים הצליחו אנשי התחנה לנעול את הכנף.
בעיה נוספת שהתעוררה היתה נתק בתקשורת בין מעבורת החלל למרכז הבקרה ביוסטון. הרגעים האחרונים של העגינה בוצעו ללא כל קשר בין המעבורת למרכז הבקרה. מנאסא נמסר שהדבר לא סיכן את צוות המעבורת שהמשיך לדבר עם מפקד תחנת החלל, ויליאם שפרד. הבעיה בתקשורת לא היתה במעבורת עצמה, אלא בתחנת ממסר על כדור הארץ, בניו מכסיקו.
הצוות החדש של תחנת החלל הבינלאומית, המכונה "משלחת 2", כולל שני אסטרונאוטים אמריקאים, סוזן הלמס וג'יימס ווס, ומפקדם הקוסמונאוט הרוסי יורי אוסצ'ב. "משלחת 1", אותה הם מחליפים, כללה שני קוסמונאוטים רוסים, יורי גידז'נקו וסרגי קריקלב, ומפקדם האמריקאי שפרד.
"התחנה שלך נראית נהדר", אמר מפקד המעבורת למפקד התחנה, בשעה שהתקרב לנקודת העגינה. שני חברי "משלחת 2" תפסו את מקומם בתחנה מיד לאחר שהדלתות של המעבורת והתחנה נפתחו לרווחה. המפקד החדש יעבור חפיפה של מספר ימים לפני ששפרד יעביר לו את "המפתחות של התחנה".
כל אנשי הצוות של הדיסקברי התקבלו בחיבוקים ולחיצות ידיים על ידי אנשי התחנה. המפקד שפרד נהג כמיטב המסורת של הימאים וצלצל בפעמון.
שני אנשי הצוות החדשים ווס והלמס יבצעו שתי הליכות חלל לפני שיתפסו את מקומם בתחנה. הגיחה הראשונה מחוץ לתחנה תיערך הלילה, בה יערכו האסטרונאוטים שינויים שיסייעו בחיבור של מיכל מטען מיוחד, המכיל חמש טונות של ציוד שיועדו למעבדת המחקר "דסטני", שיחובר לתחנה בהמשך השבוע. בגיחה השניה יעסקו האסטרונאוטים בהכנות לחיבור זרוע רובוטית ענקית לתחנה.
התחנה היא פרוייקט משותף של ארה"ב, רוסיה, יפן, האיחוד האירופי וקנדה. נאסא מתכננת להוציא 95 מיליארד דולר להפעלת התחנה בעשור הקרוב.
חילופי משמרות בתחנת החלל הבינלאומית
11.3.2001 / 0:16