ראש הממשלה, אריאל שרון, ייפגש עם עמיתו הפלסטיני, אבו עלא, רק לאחר שישוב מביקורו באיטליה בשבוע הבא. לאחר המפגש בין ראשי הממשלה, ייוועד שר החוץ, סילבן שלום, עם מקבילו הפלסטיני נביל שעת'. הממשלה הפלסטינית החדשה אושרה אתמול בפרלמנט הפלסטיני, ואבו עלא הציג את יעדיה: ועידה בינלאומית בראשות ארה"ב, לקראת פתרון קבע; הפסקת אש דו-צדדית; בחירות ברשות הפלסטינית והמשך הרפורמות. יו"ר הרשות, יאסר ערפאת, אמר בפרלמנט: "אנו רוצים דיאלוג במקום אלימות ופיצוצים, ואני קורא לישראלים לצאת ממעגל המלחמה ההרסנית".
שר הביטחון, שאול מופז, נועד הלילה בוושינגטון עם שר החוץ של ארה"ב, קולין פאוול, לפגישה בת חצי שעה, אותה הגדיר "טובה ומועילה". אתמול, לאחר השבעת ממשלת אבו עלא, אמר מופז כי היא תיבחן על פי התוצאות במלחמה בטרור: "אם ערפאת ייתן את ההוראות וישלוט בכוחות הביטחון ברור שיהיה קשה לקדם את התהליך המדיני".
בלשכת ראש הממשלה יש עדיין התלבטות כיצד לנהוג באבו עלא, ועדיין לא סוכמו הערכות המצב ביחס אליו. ההיסוסים נובעים מחידוש שליטתו של היו"ר ערפאת בכוחות הביטחון. ואולם שרון הבטיח לפגוש את אבו עלא, ומופעלים עליו לחצים להראות התקדמות מדינית.
לשכת שר החוץ החלה בשיחות הכנה עם נציגי הממשלה הפלסטינית החדשה, לקראת חידוש המגעים המדיניים. ראש המטה של שר החוץ, רון פרושאור, נפגש בימים האחרונים עם מנהל לשכתו של אבו עלא, חסן אבו ליבדה, עם מנהל לשכתו של שעת', מג'די חלדי, ועם נאסר יוסוף. בשיחות הציגו שני הצדדים את ציפיותיהם ודנו בדרכים להתקדמות מדינית.
פרס לאבו עלא: אתה תקווה לשלום
הבכירים הפלסטינים אמרו בשיחות שהם מבינים את הדאגות הביטחוניות של ישראל, ויודעים שללא טיפול בבעיות הביטחון לא תהיה שום התקדמות בתהליך. אך לדברי אחד מהם, ישראל נוהגת בפלסטינים כאילו הם נמצאים במרחק 10,000 מייל, ולא שכנים שעמם תצטרך לחיות. הם דיברו על ההפרעה הקשה שגורמים מחסומי צה"ל לתושבי השטחים, ואמרו שגם לישראל יש אינטרס בפתרון בעיית האנרכיה בשטחים.
הפלסטינים ביקשו לאפשר חופש תנועה ליו"ר ערפאת, כדי שיוכל לצאת לשיחות מדיניות במצרים. הם העלו גם את הצורך בהקלות תנועה, לקראת אירועי חג המולד בבית לחם.
לדעת הבכירים הפלסטינים, ישראל שגתה בהתייחסותה לממשלה הקודמת בראשות אבו מאזן, בכך שלא ביצעה מהלכים חדים יותר של יציאה מערי הגדה המערבית. כך היתה מטילה על הרשות את האחריות הביטחונית, אך גם ממחישה את השינוי לתושבי הערים.
מנהל לשכת ראש הממשלה, דב וייסגלס, נועד עם אבו ליבדה לפני יותר משלושה שבועות. בפגישה לא היתה התקדמות רבה. הפלסטינים לא ידעו אז אם אבו עלא יישאר בתפקידו ויקים ממשלה קבועה. וייסגלס הדגיש את חשיבות המלחמה בטרור, ואמר שבלעדיה לא תהיה התקדמות. הפלסטינים דיברו על החשיבות של בניית אמון בהדרגה. מאז שוחחו וייסגלס ואבו ליבדה פעם או פעמיים בטלפון, ונמשכו המגעים השוטפים בין וייסגלס לשר האוצר הפלסטיני, סאלם פיאד.
יו"ר האופוזיציה, ח"כ שמעון פרס, טילפן אתמול לברך את אבו עלא בעקבות השבעת ממשלתו. "אתה תקווה לעם הפלסטיני ותקווה לשלום", אמר פרס.