ראש הממשלה היוצא, אהוד ברק, מתחיל היום את פסק הזמן שלקח מהחיים הציבוריים. לאחר שהניח אתמול את מכתב ההתפטרות שלו על שולחן יו"ר הכנסת, לא נותר לברק אלא להעביר את תפקידיו למחליפיו - וזה לא יהיה כל כך קצר. ברק צריך להעביר את תפקיד ראש הממשלה לאריאל שרון, ואחר כך גם את תפקידי שר הביטחון, שר החקלאות ושר החינוך.
בשבועות הקרובים יישאר ברק לגור בבית ראש הממשלה. משרדיו ימוקמו ב"מגדלי המילניום" בתל אביב, מרכז היי טק ואנשי עסקים. ברק אינו חושף את תוכניותיו, אולם מקורביו אומרים כי הוא ינוח הרבה, ויקדיש זמנו לכתיבת מאמרים. ברק כבר קיבל הצעות מסוכני הרצאות בינלאומיים וכן ממספר חברות עסקיות.
אתמול נפרד ברק מחברי סיעתו, ואחר כך מהכנסת כולה. נאומו של ברק היה פוליטי ואישי, וניתן היה לשמוע בקולו את ההתרגשות שאחזה בו. בסוף הנאום ביקש ברק סליחה מכל חבר כנסת שפגע בו במהלך כהונתו "אם פגעתי חלילה במי מכם, חבריי וחברי הכנסת, זה הזמן לאמר סליחה. אינני נקי משגיאות, הייתי נאמן לדרכי, חשתי שאני פועל על פי צו-מצפוני", אמר ברק וירד מהדוכן. מרבית חברי הכנסת ניגשו אליו, לחצו את ידו וחיבקו אותו בחום רב.
ראש הממשלה היוצא התייחס בנאומו למשא ומתן עם הפלסטינים ואמר כי ההצעות שעלו לדיון בקמפ דיוויד בטלות. ברק אמר כי הוא הדגיש את הדברים בשיחות עם נשיא ארצות הברית ויו"ר הרשות הפלסטינית ערפאת.
ברק התייחס לטענות כי מדיניות הוויתורים שלו הובילה לפרוץ אינתיפאדת אל אקצה: "אני כופר לחלוטין בטענה הזו כמו גם בטענה, כי הביקור בהר הבית גרם לפרוץ המהומות. האופציה האלימה הוכנה מזה זמן רב על ידי הרשות הפלסטינית. האלימות היתה פורצת בכל מקרה אלא אם היתה ישראל נכנעת למלוא התביעות הבלתי קבילות של הפלסטינים".
ברק טען כי "האלימות מקורה לא בוויתורים של ממשלתי אלא להפך בעמידתנו הנחרצת על כך שנדע לאן אנו הולכים לפני שאנו מוותרים או מעבירים נכסים נוספים לידי הפלסטינים". ראש הממשלה היוצא אמר כי המדינית שהוביל לא הולידה את המציאות הקשה של הסכסוך "היא רק חשפה את פניה האמיתיות". ברק הוסיף כי התברר שההנהגה הפלסטינית איננה בשלה עדיין לפשרה היסטורית עם מדינת ישראל והיא בוחרת במודע בחזרה אל נתיב האלימות.
"ועד אז אומר שלום ולהתראות"
ראש הממשלה היוצא הודה כי לא הקשיב ליועציו הפוליטיים:
"יכולתי בנקל לסדר לנו עוד שנתיים וחצי של כהונה בממשלת אחדות ללא בחירות מוקדמות אך זהו איננו העניין. חשתי שאני פועל בצו השעה ובדרך שבה אני מבין את דרכו של האיש שהביא אותי אל החיים הפוליטיים ונרצח בעודו נאבק על השלום יצחק רבין ז"ל. כמובן, אינני נקי משגיאות, אך ביסודו של דבר בלב העניין הייתי נאמן לדרכי. הבחירות היו פרי בחירתי החופשית".
ברק פנה לראש הממשלה הנבחר ואמר לו כי הכרת המציאות תחייב אותו להודות כי המצב המתמשך בינינו לבין הפלסטינים הוא מתכון ל"איבת נצח ולאלימות ללא קץ". ברק התייחס לחובתה של ישראל להיפרד מהפלסטינים ואמר כי רק גבולות מוכרים ורוב יהודי יחזקו את ישראל.
ברק סיים את הנאום בנימה אישית ופנה אל חברי הכנסת: "כידוע לכולכם אינני מוותיקי הבית. היום אני מסיים תקופה של 20 חודש בראשות ממשלת ישראל, זכות שאין נעלה ממנה. להפתעתי מצאתי בחיים הפוליטיים גם חברות אמיתית ולא פעם מכיוונים מפתיעים. אני יוצא היום לאחר 40 שנה בשליחות ישראל וביטחונה אל החיים האזרחיים. אני מאמין בעוצמתה ייחודה ועתידה של מדינת ישראל ורואה את עצמי היום חייל מילואים של המולדת. ככל חייל מילואים אהיה נכון תמיד לקריאה ומצפה שהיא תבוא רק אם יש בה באמת הכרח ועד אז אומר שלום ולהתראות".