מיליוני צופי טלוויזיה בגרמניה דרגו אתמול את מאה הגרמנים החשובים ביותר בכל הזמנים. בעוד כשלושה שבועות יבחרו הצופים את הגרמני החשוב ביותר מתוך רשימת האישים שהגיעו לעשרת המקומות הראשוניים, בהם גם שני יהודים - קרל מרקס ואלברט איינשטין.
עוד ברשימת עשרת האישים הגרמנים החשובים ביותר: הקאנצלר הסוציאל-דמוקרטי וילי בראנדט, קאנצלר פרוסיה אוטו פון ביסמארק, המשורר יוהאן וולפגנג גתה, מוביל הרפורמות בכנסיה מרטין לותר, ממציא הדפוס יוהאנס גוטנברג, סופי שול ואחיה האנס שהוצאו להורג בגרמניה הנאצית בשל פעילותם החתרנית נגד היטלר, וכן המלחין יוהאן סבסטיאן באך, אשר גבר עם עמיתיו וולפגאנג אמדאוס מוצרט, ריכארד ואגנר ולודוויג ואן בטהובן, שנותרו מחוץ לעשרת הגדולים.
במשאל, שנערך ביוזמת העיתון "בילד" ותחנת הטלוויזיה זד.די.אף, יכלו הצופים לבחור מבין 1,300 מועמדים. רשימת האישים כללה מספר הפתעות. בעוד אלילי ספורט כמו אלוף העולם במרוצי הפורמולה 1 מיכאל שומאכר, אלוף ווימבלדון בוריס בקר, מלכת הטניס שטפי גראף ואלוף העולם בכדורגל פרנץ בקנבאואר, נכנסו לרשימת 40 הגדולים, מועמדים מבטיחים אחרים לא הצליחו אפילו להשתחל לרשימת המאה, בהם דוגמנית העל קלאודיה שיפר וזוכה פרס נובל לספרות, גינטר גראס.
פטריוטיות זהירה
אישים נוספים שנכנסו לרשימת המאה: קאנצלר גרמניה גרהארד שרודר שדורג במקום ה-82, ואגנר (69), שר החוץ יושקה פישר (52), השחקנית מרלן דיטריך (50), חסיד אומות העולם אוסקר שינדלר (37), בקנבאואר (36), בקר (35), גראף (32), שומאכר (26), בטהובן (12), הקאנצלר לשעבר הלמוט קול (13) ומוצרט (20). השתתפותו של מוצרט בתחרות שנויה במחלוקת, לאור טענת וינה כי המלחין היה אוסטרי גאה. ברשימת מאה הגדולים הופיעו גם כמה ממתנגדיו של מנהיג גרמניה הנאצית, היטלר, בעוד הוא עצמו נעדר מהרשימה.
התחרות הגרמנית מבטאת תחושה חדשה, אם כי צנועה, של פטריוטיות בגרמניה, אשר מאז התקופה הנאצית נזהרה מהערצת גיבורים לאומיים.