מדעני מכון ויצמן פיתחו חיסון נגד עיוורון

מאת מוטי גל

תרופה לטיפול בחולי טרשת נפוצה שפותחה במכון ויצמן למדע, עשויה לשמש גם לבלימת תהליך ההתעוורות של חולים בגלאוקומה כרונית. מסקנה זו עולה ממחקר חדשני של מדעני המכון, המפורסם בימים אלה בכתב העת המדעי "רשומות האקדמיה למדעים של ארצות הברית".

גלאוקומה כרונית היא מחלה המתבטאת בהתגברות הלחץ התוך עיני, המחבל בעצב הראייה, גורם להתנוונותו ועלול להוביל להתעוורות. מחלה זו, ממנה סובל אחוז אחד מהאוכלוסייה המבוגרת, היא הגורם העיקרי לאובדן כושר הראייה בקרב החולים. התגברות הלחץ התוך עיני נובעת מפגמים במערכת הניקוז של הנוזל השקוף, התוך עיני, המזין את התאים באיזור הקדמי של העין, איזור שאינו מכיל כלי דם.

בחיפוש אחר חומר חיסוני שירפא את תהליך הפגיעות במערכת העצבים המרכזית, הגיעו פרופ' מיכל שוורץ מהמחלקה לנוירוביולוגיה במכון ויצמן יחד עם פרופ' ירון כהן ופרופ' מיכאל סלע מהמחלקה לאימונולוגיה במכון, לתרופה "קופקסון", המשמשת לטיפול בחולי טרשת נפוצה. תרופה זו פותחה במכון ויצמן למדע על ידי ד"ר דבורה טיטלבאום, פרופ' רות ארנון ופרופ' מיכאל סלע.

בסדרת מחקרים הראו החוקרים, כי החיסון בקופקסון מגן מפני הרעלת תאי העצב בחומר "גלוטמאט". בנוסף דיווחו החוקרים על תוצאות דומות שהתקבלו בחולדות נגועות במחלת הגלאוקומה. ניסויים אלה בוצעו בשיתוף עם קבוצת חוקרים מחברת התרופות האמריקאית "אלרגן", שפיתחה את המודל המחקרי בחולדות.

בניסויים שבוצעו בחולדות, בחנו החוקרים את שיעור התמותה של תאי עצב בעין הנגועה במחלת הגלאוקומה. בניתוח תוצאות הניסוי התברר כי שיעור התמותה של תאי עצב בחולדות שחוסנו ב"קופקסון" היה כארבעה אחוזים בלבד, בהשוואה לשיעור תמותה של 28 אחוזים בחולדות שלא חוסנו.

הצלחת סדרת הניסויים בבעלי חיים, תוביל בקרוב לתחילתם של ניסויים קליניים בבני אדם. החוקרים מקווים שהעובדה שמדובר בחיסון שאושר כבר על ידי המינהל האמריקאי למזון ולתרופות, FDA, תאפשר להתחיל בניסויים האלה בתוך זמן קצר יחסית.