שלושת עוזריו לשעבר של הנשיא קלינטון טוענים, כי ראש הממשלה היוצא, אהוד ברק, היה מעורב בתהליך שקדם למתן החנינה למיליארדר מרק ריץ'. השלושה העידו בפני ועדה מיוחדת של הקונגרס החוקרת את החנינות השנויות במחלוקת שהעניק הנשיא ביום האחרון לכהונתו. לדבריהם, ברק הצליח לשכנע את קלינטון לחון את ריץ', למרות התנגדותם. השלושה טענו, כי לכסף לא היה תפקיד בהחלטת הנשיא להעניק את החנינה למיליארדר.
ברק התקשר לקלינטון לפחות שלוש פעמים כדי לזרז את מתן החנינה, ואף הזכיר את הנושא בשיחת הפרידה בין השניים, באחר הצהריים שקדם לעזיבת קלינטון את הבית הלבן. בפגישה של קלינטון עם עוזריו באותו לילה, בנושא החנינות, היה ברור לכל כי השיחה עם ברק השפיעה על הנשיא, כך טוען מנהל הצוות בבית הלבן, ג'ון פודסטה. "זה נראה די וודאי שהנשיא לא התכוון להעניק את החנינה, וששיחת הטלפון של מר ברק היתה משמעותית", סיפרה הפרקליטה לשעבר של הבית הלבן, בת' נולן.
מהחקירה בת עשר השעות של שלושת היועצים לשעבר עולה כי בימים האחרונים לשלטונם, עסקו קלינטון וצוותו בניסיון לקבוע בשטח עובדות רבות ככל שניתן. לדבריהם עד ללילה האחרון לשלטונו של הנשיא, ב-19 בפברואר הם לא עסקו כלל בנושא החנינה של ריץ', מכיוון שהם לא האמינו שהנשיא יחון אותו. השלושה סיפרו שהזמן הקצר שעמד לרשותם לא אפשר להם לבצע את הבדיקות שהם היו צריכים לעשות לפני מתן החנינה.
בעדותם אמרו השלושה כי הם לא מאמינים שהנשיא שוחח עם אשתו של המיליארדר, דניס , בנושא החנינה לבעלה. הרעיה תרמה סכום הקרוב למיליון דולר לספריה הנשיאותית. השאלה אם הנשיא וגברת ריץ' שוחחו על החנינה מעסיקה את וועדת הבדיקה של הקונגרס. התשובה לשאלה תעזור להכריע בשאלה מה גרם לנשיא האמריקאי לחון את העבריין שנמלט מארה"ב, לאחר שהואשם בין השאר בסחיטה.
עוזריו של קלינטון לקונגרס: ברק עמד מאחורי החנינה למיליארדר ריץ'
4.3.2001 / 20:13