פאוול דרש מאבו עלא לפעול נגד האחראים לפיגוע

שר החוץ האמריקאי, קולין פאוול, דרש היום מראש הממשלה הפלסטיני, אבו עלא, לפעול נגד האחראים לפיגוע נגד השיירה האמריקאית בצפון הרצועה, שבו נהרגו שלושה מאבטחים אמריקאים ומאבטח נוסף נפצע. הפלסטינים דיווחו כי פאוול התקשר לאבו עלא והדגיש שחשוב שהרשות תפעל להפסקת האלימות והטרור באזור. אבו עלא אמר לפאוול כי הרשות כבר החלה לחקור את האירוע ונקטה בצעדים כדי להבטיח שפיגוע כזה לא יקרה שוב. דובר מטעם משרד החוץ האמריקאי אמר כי ארה"ב תרדוף את האחראים לפיגוע.

מאוחר יותר גינה נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, בחריפות את הפיגוע
וייחס אותו לכישלונה של הרשות הפלסטינית ליצור כוח ביטחון אפקטיבי. "הפלסטינים היו צריכים לפעול כבר מזמן כדי להילחם בטרור על כל צורותיו". בהודעה כתובה מטעם הנשיא נמסר כי "אנו עובדים בצמוד עם הבכירים הרלוונטיים כדי לנסות להביא את הטרוריסטים למשפט".

סמוך לשעה 10:15 בבוקר הופעל בצומת בית חאנון שבצפון הרצועה, מטען חבלה נגד השיירה בת שלושה כלי הרכב בה נסעו הנספח התרבותי של השגרירות האמריקאית בישראל, מלוויו וצוות אבטחה. דובר מטעם משרד החוץ האמריקאי דיווח, כי המטען הונח מראש על ציר טנצ'ר שבו נסעה השיירה. עד ראיה סיפר כי הפיצוץ אירע ליד תחנת דלק, אחרי שניידת הליווי הפלסטינית ושניים מכלי הרכב האמריקאים עברו. המטען פגע ברכב השלישי שהיה רכב אבטחה אמריקאי. הרכב נקרע מעוצמת הפיצוץ והתהפך. כתב סוכנות איי.פי סיפר כי זיהה חוט אפור שהוביל למבנה בטון קטן בו גילה מתג הפעלה.

ההרוגים הם המאבטחים, המשתייכים לחברת אבטחה פרטית. אחד מהם הוא נהג המכונית, תושב מזרח ירושלים. גופות ההרוגים הועברו למכון לרפואה משפטית באבו כביר. הפצוע בפיגוע פונה באמצעות מסוק לבית החולים "סורוקה" בבאר שבע ומצבו מוגדר כעת בינוני. נציגים אמריקאים שנכנסו לרצועה כדי לבצע חקירה ראשונית, נמלטו מהמקום אחרי שנרגמו באבנים על ידי ילדים פלסטינים שיצאו ממחנה ג'באליה. שוטרים פלסטינים ירו באוויר אך האמריקאים נאלצו לעזוב את זירת הפיגוע.

שגריר ארה"ב בישראל, דן קרצר, אמר כי הממשל האמריקאי יחקור את הפיגוע לעומק. הוא הוסיף כי הממשל מזועזע מהאירוע, אך לא יפסיק את פעילותו באזור למען חידוש התהליך המדיני בין ישראל לפלסטינים. קרצר הודיע כי האף.בי.איי יחקור את האירוע. בתוך כך, הודיע וושינגטון לאזרחיה כי עליהם לעזוב את הרצועה. מדובר בכמה מאות אמריקאים העובדים ומשרתים בעזה, וגם בערבים-אמריקאים.

הממונה על מדיניות החוץ, חוויאר סולאנה, התקשר ליו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, ואמר לו כי הפעם לא יעזרו לא הגינויים והניחומים וכי הוא חייב לפעול נגד הטרוריסטים.

אף ארגון פלסטיני טרם נטל רשמית האחריות על הפיגוע. החמאס והג'יהאד האיסלאמי הודיעו כי אין להם קשר לאירוע. ברשות הפלסטינית גינו, כאמור, בחריפות את הפיגוע. היועץ לביטחון לאומי, ג'יבריל רג'וב, אמר כי הפלסטינים מוכנים לחקור בוועדה משותפת עם האמריקאים את נסיבות הפיגוע בצפון הרצועה, שבו נהרגו 3 עובדים אמריקאים - כך הודיע בקול ישראל דווח כי מפקד הכוחות הפלסטיניים ברצועה, עבדל ראזק אל מג'יידה, כבר הורה להקים ועדת חקירה בנושא.

גורמים מדיניים בירושלים אמרו בתגובה כי "הפיגוע ברצועה מוכיח שהטרור חסר רחמים ופוגע בכולם ללא הבחנה". לפי הערכות, הפיגוע כוון לגורמים אמריקאיים, וקדם לו איסוף של מידע מודיעיני על ידי מבצעיו. שר החוץ, סילבן שלום, שוחח עם השגריר קרצר וגינה בחריפות את הפיגוע. שלום הודיע כי ישראל תסייע בכל דרך שתתבקש.