שר השיכון, אפי איתם, הביע הערב זעם על החלטת הממשלה להעביר את בתי הדין הרבניים לאחריות משרד המשפטים. "אנחנו במשבר חמור שאין כמותו. שינוי מפעילה חומייניזם חילוני שמטרתו למחוק את זהותה היהודית של ישראל", אמר איתם לקול ישראל.
מוקדם יותר אישרה הממשלה את ההחלטה לפרק את משרד הדתות ואת המועצות הדתיות ולהעביר את בתי הדין הרבניים למשרד המשפטים, כפי שדרשה שינוי ובניגוד לעמדת המפדל. ההחלטה אושרה ברוב גדול של 18 שרים נגד שלושה - אביגדור ליברמן, בני אלון ועוזי לנדאו. שרי המפדל נטשו את הישיבה בזעם ולא השתתפו בהצבעה לאחר שנכשלו ניסיונותיהם להשיג פשרה. סיעת המפד"ל תתכנס לדיון דחוף בהשלכות החלטת הממשלה.
שר המשפטים, יוסף לפיד, אמר כי מדובר בהבטחה חשובה שסיעת שינוי נתנה לבוחריה. "המהפכה החילונית עשתה צעד חשוב קדימה ואני מאוד גאה על ההישג, אך מבטיח שלא לנצל לרעה את הסמכות שנפלה לידי ולהתייחס לבתי הדין הרבניים בכל הכבוד הראוי", הוסיף לפיד.
הבוקר החליט ראש הממשלה, אריאל שרון, כי בתי הדין הרבניים יעברו לסמכות משרד המשפטים כפי שדרשה שינוי. המפדל דרשה להעביר את בתי הדין הרבניים עם הרבנות הראשית למשרד ראש הממשלה. יו"ר המפדל, השר אפי איתם, אמרו כי בכוונתו להודיע על כינוס מרכז המפלגה, לשם החלטה על פרישת התנועה מן הממשלה. סגן השר יצחק לוי אמר שראש הממשלה נכנע "כניעה מבישה" לשר לפיד ולאיומים של סיעת שינוי. לוי אמר שסיעתו תתכנס מחר ותמליץ למרכז המפלגה להורות על פרישה מהממשלה. "שינוי היא סיעה כוחנית ואי אפשר לנהל איתה דו שיח ויחסי שותפות", אמר.
יו"ר סיעת המפדל, ח"כ שאול יהלום, תקף את שינוי על כך שהיא יוצרת משבר מלאכותי ומנופח בנושא משרד הדתות כאשר מטרתה האמיתית, לדבריו, היא פגיעה בדמותה היהודית של ישראל וחיסול שירותי הדת.
הרב הראשי עמר: זו הכרזת מלחמה
שרון קיבל את ההחלטה בתום פגישה שערך הבוקר בלשכתו עם השר לפיד, במטרה למצוא פשרה לעניין הפרדת הרבנות הראשית מבתי הדין הרבניים. לפי הסיכום שהושג, הרבנות הראשית לא תועבר למשרד המשפטים אלא למשרד אחר שעוד לא הוחלט עליו, כאשר יש סעיף הקובע שתישאר זיקה בין הרבנות הראשית לבתי הדין הרבניים. מעמדה של הרבנות הראשית ייקבע אחרי עבודת מטה של ועדה.
הרב הראשי הספרדי, שלמה עמר, אמר בתגובה להחלטת שרון כי מדובר בהכרזת מלחמה חמורה נגד כל מוסדות הדת. הרב עמר אמר שראש הממשלה הבטיח אמש לרבנים הראשיים שלא לנתק את בתי הדין מהרבנות הראשית. לדבריו, שני הגופים צריכים להיות במשרד אחד, והוא לא פסל את האפשרות שזה יהיה משרד המשפטים. מלשכתו של הרב עמר נמסר שהוא יתייעץ עם גדולי הדור ואם יורו לו להתפטר, כך יעשה. הרב עמר צפוי להיפגש שוב עם ראש הממשלה בשעות הקרובות.
הפגישה בין שרון ללפיד נערכה, לאחר שלפיד איים במשבר קואליציוני בעקבות סיכום שהשיג הלילה הלילה שרון בפגישה עם הרבנים הראשיים, לפיו בתי הדין הרבניים יישארו לפחות בחודשיים הקרובים תחת אחריות משרד הדתות ולא תחת משרד המשפטים. על פי ההבנות שהתקבלו אמש בין שרון לרבנים הראשיים, ועדה בראשות מנכ"ל משרדו, אביגדור יצחקי, היתה אמורה להחליט תוך חודשיים תחת איזה משרד יהיו בתי הדין הרבניים. בשינוי טענו כי הסיכומים הללו מנוגדים להתחייבויות ולהבנות שהושגו עם שרון. לפיד החליט בתגובה לכנס היום את סיעת שינוי ובהקדם את מועצת המפלגה. בעקבות איומו של לפיד נקבעה פגישה בינו לבין ראש הממשלה.