השירות החשאי הרוסי מסר אתמול שעצר אזרח אמריקאי באשמה של אחזקת סמים, הקשור לפי החשד לשירותי הביון בארה"ב. דובר השירות, פאבל בולשנוב, מסר שג'ון אדוארד טובין נעצר ב-1 בפברואר בעיר ורונץ, כ-500 ק"מ דרומית למוסקבה. לדבריו, טובין עבר אימונים במרכז מודיעין אמריקאי, והוא התכונן לקבל את "משימתו העיקרית". לעומת זאת, מקור דיפלומטי אמריקאי דחה את הרעיון שטובין הוא מרגל, ותיאר אותו כמי ש"רק סיים את הקולג'".
המעצר מגיע בתקופה של מתח מוגבר בין שתי המדינות, על רקע של פרשיות ריגול. לדעת פרשנים זה יכול להיות סימן לעולם, לכך ששירותי הביטחון הרוסיים משליטים סדר במדינה. דובר השירות החשאי אמר שטובין למד רוסית במכללה של משרד ההגנה האמריקאי, עבר אימונים במרכז מודיעין באריזונה, וקיבל אישור לעבוד עם חומר מסווג ב-1997. הוא הוסיף: "שירותי הביטחון הרוסיים סבורים שהאמריקאי, כנראה, ביצע עבודה על מנת להכיר את הארץ והשפה לפני שיקבל את משימתו העיקרית".
לדבריו, טובין צפוי למאסר של שלוש שנים. הוא הגיע לוורונץ בספטמבר האחרון במסגרת מלגה יוקרתית שקיבל, כדי לכתוב עבודה במדעי המדינה.
התקשורת במדינה דיווחה שהוא נעצר במועדון לילה בינואר באשמה של אחזקת 1.5 גרם של מריחואנה, כמה ימים לפני שנעצר רשמית. עורך דינו אמר שטובין, בן 24, מרגיש טוב, אבל בקשתו לשחרור בערבות נדחתה.
רוסיה: האמריקאי שנעצר על אחזקת מריחואנה, הוא בעצם מרגל
3.3.2000 / 20:00